康熙皇帝是康乾盛世的开创者，但其晚年心力不足，再加上九子多嫡，其对政务的处理大不如前。在这种情况下，清朝上下腐败滋生，几乎弥漫到了官场的每一个角落。雍正皇帝即位后，面对潜在的危机，开始了大刀阔斧的反腐改革，用铁腕手段改变了吏治废弛的局面。
首先，雍正皇帝对腐败官员进行了严惩，其打击面十分广泛，下至地方官员，上至皇亲重臣，一律不作姑息。其中一个重要手段就是规定亏空官员停职赔补，以防亏空官员对下级和百姓的进一步勒索。如本人无力赔补，则令宗亲赔补，或抄家赔补。同时，腐败严重者还会受到抄家、处斩等更为严厉的处罚。根据统计，仅雍正元年(1723年)，受到停职、抄家处置的地方大员就有9人之多。
其次，雍正皇帝对人事制度进行了调整。一方面更调了大量地方官员，另一方面还特派了官员前往地方任职，府县中下级官员也被大量撤换，从而有力地打破了旧有的关系链、利益链。同时，还设立观俗整风使等职务，监察地方政务运行。此外，为了从源头上提高官员素质，雍正皇帝还十分重视引见制度，其在位13年间共引见文武官员7000多人，重视考察他们的品行。雍正皇帝还创设了保举连坐制度，被保举者如犯贪腐等过错，保举者也要受到相应的处罚。
雍正帝批复田文镜的奏折
再者，雍正皇帝还努力构建防腐机制，其重要举措就是耗羡归公和养廉银制度。清朝各级官员俸禄较低，往往会在征收正税的基础上另征附加税，耗羡就是如此产生的，其就如同官员的“小金库”，征多征少全凭良心。雍正皇帝推行耗羡归公，规定由国家统一标准征收耗羡并上交国库，从而一举断绝了官员的这条腐败路径。同时，用这部分收入给各级官员发放养廉银，从而不仅提高了官员收入，还降低了百姓负担。此外，雍正皇帝还采取了很多措施进行反腐，例如设立会考府审计钱粮等等。
(雍正手迹：俯仰不愧天地，褒贬自有春秋)
雍正皇帝的厉行反腐使他获得了“抄家皇帝”的称号，但实际上雍正皇帝在反腐问题上一直是恩威并施的。其在位前三年实行了严刑峻法进行反腐，但很快见好就收，往后各类赦免情况开始增多。从而很好地起到了稳定官员情绪、提高积极性的作用。可以说，雍正皇帝通过反腐改革，在一定程度上扭转了清朝官场的风气，从而为乾隆朝奠定了坚实的基础。
