公元201年，曹操刚刚掌权，就征召司马懿出来做官，但是司马懿嫌曹操出身低微，不愿意应召，但是又不敢得罪曹操，就假装得了风痹症 ，曹操怀疑司马懿在敷衍自己，派了一个刺客深夜闯进司马懿的寝室去察看，果然看到司马懿直挺挺地躺在床上。
刺客看到这个场景，有点不相信，于是，就拿出身上的佩刀，架在司马懿的身上，装出要砍下去的样子，刺客以为司马懿如果是装病，必定会吓得跳起来，但结果司马懿纹丝不动，只是瞪着眼睛看着这个刺客，刺客以为司马懿果真有病，就收起刀，向曹操回报去了。
经过这个事情之后，司马懿心有余悸，知道曹操定不会放过自己，于是乎，他让下人传出消息，说自己的病好多了，曹操听闻这个消息之后，便派人来征召他，司马懿这才出来为官，在曹操手下做事。
司马懿出仕之后，先后在曹操和曹丕手下担任重要职务，到了魏明帝时期，司马懿已经是曹魏帝国的元老，手握兵权。
后续，魏明帝病重，在临终之前，托孤于司马懿和皇族大臣曹爽，嘱咐他们二人共同辅佐太子曹芳。
魏明帝龙御归天之后，太子曹芳即位，就是魏少帝，司马懿被封为太傅，曹爽被封为大将军，但是曹爽并不喜欢司马懿，觉得司马懿是一个外人，手上不应该有这么的权利。
于是乎，曹爽就以魏少帝的名义将自己的心腹，兄弟都安排在曹魏的军政要职上，并且逐渐夺取司马懿的兵权，让司马懿逐渐远离军队。
而司马懿面对曹爽的打压，他选择了隐忍和韬光养晦，
军政大权在握的曹爽，变得越发地高傲跋扈，他为了树立自己的威信，率领曹魏大军进攻蜀汉，结果被蜀军打得溃不成军。
而司马懿这一边，推辞自己有病，选择闭门不出，曹爽听闻这个消息之后，非常高兴，但是想到司马懿是一个老奸巨猾之人，有点不放心，便派出自己的亲信李胜去探探情况。
当李胜来到司马懿的卧室，就看到司马懿卧病不起，身边的两位丫鬟在喂他喝粥，司马懿四肢无力，只能够将嘴凑到碗边喝，没有喝上几口，米粥就沿着嘴角流了下来，流的床边和衣角都是，李胜看了，觉得司马懿有病的事情，是真的。
李胜为了防止司马懿的病是装出来，就打开了话匣子，说道：承蒙皇上的恩典，让我担任荆州刺史，在赴任之前，我特意来看看太傅您!
司马懿听完这句话之后，气喘吁吁地说道：那么这次可有劳你了，并州这个地方接近胡人，时常发生战乱，你可一定要小心啊。
李胜听后，回道：太傅太人，您听错了，下官要去荆州赴任，并不是并州。
司马懿一听，连忙向李胜表示歉意，并表示自己的身体一天不如一天。
李胜从司马懿的府邸离开之后，就来到了曹爽的府邸，将这个事情告诉给了曹爽，曹爽一听大喜，猜想司马懿命不久矣，于是，就放松了警惕。
公元249年的一天，魏少帝曹芳到城外去祭祖，曹爽以及曹氏一族的人基本全部去了，这就导致了皇城内曹氏一族的力量空虚起来。
而司马懿探的这个消息之后，便穿戴好盔甲，抖擞抖擞精神，带着两个儿子司马师和司马昭，召集自己的旧部，然后假传皇太后的诏令，把曹爽的大将军职务给撤了，并且控住了皇城，使得曹爽等人无法返回。
曹爽和他的兄弟面对的这样的境遇，显得办法不多，非常急躁，有人给曹爽出计策，让曹爽挟持魏少帝逃到许都，然后号召曹氏一族，对付司马家族，但是曹爽是一个软弱之人，没有这份胆量和勇气。
这个时候，司马懿派出亲信去说服曹爽，说只要交出兵权，就不为难他们，曹爽一听可以保全性命，就带着几个兄弟向司马懿投降了，但是，没过几天，司马懿就自导自演了一出戏，找人告发曹爽谋反之罪，然后将曹爽和其周边的人全部下狱处死。
司马懿的这次绝地反击，使得魏国的军政大权被司马家族牢牢掌控，至此魏国也进入到了司马家族时代。
