大家都知道，清朝是中国历史上最后一个大一统的封建王朝，总共传位12位皇帝，国祚276年。在清朝统治期间，经历了两次鸦片战争，丧失了主权和大量领土，中国社会政治结构、经济结构、思想文化等方面发生全方位的剧变。 政治上，鸦片战争前，中国是一个独立自主的封建国家。战后，中国的领土、领海、司法、关税、贸易等大量主权丧失，开始沦为半殖民地半封建社会；经济上，中国自给自足的封建经济逐步解体，西方列强利用侵略特权，疯狂向中国输出商品和掠夺原料，进行早期资本输出，沿海和长江流域直接受到列强经济入侵，中国被动地卷入世界资本主义市场。
清政府从1842年签订中英《南京条约》一直到清朝灭亡，总共签订了大大小小多达343个不平等条约，前前后后需要赔偿白银13亿两。然而，这一切都离不开清朝后期的一个重要统治人物——慈禧太后。
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。 1861年咸丰帝驾崩后，她与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。慈禧太后在位期间，给世人印象最深的，便是她奢靡的个人生活，下面我们就来看看慈禧太后的生活到底有多奢靡。
首先慈禧不喜欢用熏香，但是它的宫殿又要一年四季都有淡雅的香味，那怎么办呢？就一年四季用新鲜的水果来熏殿，据说宫殿里常年都放着几个大缸，一缸装几十斤水果，而这些水果只用来闻一些味道，并不是吃掉，这样一来一年少说得用掉几万斤水果。
在国家内忧外患的时候，慈禧每顿饭要吃100多道菜，慈禧太后的御膳一个星期要用掉300只鸡，每到初一十五，还要摆“天地人”三桌，“天地”是敬神的，没人动，慈禧自己吃人桌。其次据说慈禧早上喜欢吃粥，但不仅仅吃一种粥，为了给慈禧更多的选择，往往都有十几种粥。除了粥之外，还有各种各样的茶汤，比如杏仁茶，鲜豆浆等等。另外慈禧的早点还要有二十几样点心，比如萝卜丝饼，胶圈，糖包，糖饼等等，除此之外，还要有各种乳制品，豆制品。
那么说到慈禧所用的胭脂等化妆品就要更加细致了，首先，慈禧选用制作化妆品的花要颜色最正的，要把所有的花放在一起分辨颜色，选出来的花每一个花瓣的颜色也要纯正。这样一来，几百斤的玫瑰花里边，最多也就只能挑出一二十斤花瓣来，选好了之后，还要把它捣碎，捣碎花瓣用的杵子也必须得是汉白玉的，不能用金属，倒出来的鲜花栀子，也要用纱布层层过滤。
据说慈禧对于鞋子袜子这样的东西也是非常讲究，稍微不合适，他就不穿，给慈禧制作的袜子，不管有多么精致，也只穿一次，不穿第2次，这样算起来每天都要换一双新袜子，那么给慈禧所做的袜子需要七八天才能制成一双，一年下来原料工匠等等算在一起，在袜子上面就要花1万多两银子。
奢靡一生的慈禧太后，在死后也极度风光。据后人统计，操办慈禧的葬礼，总共花费了一百二十多万两白银，而陪葬的金银财宝几乎可以抵得上清政府一年的国民生产总值。按照传统，慈禧生前便已修造陵墓，并曾亲自赴清东陵视察。整个陵墓先后修建、整修了十八年，堪称清代帝陵中最为奢华的一座。慈禧太后的棺材也是非常重，有一吨多沉，在棺材上还镶嵌了一个33斤重的大球，都是用黄金打造的，这个棺材雕刻的也非常精美。在里面还放了很多金银珠宝，在送葬那天，还有很多专门抬棺材的人，他们分成好几组，一共有7 920个人抬棺材，场面非常壮观。慈禧太后的墓在现在的河北省，从皇宫中到那里需要走120公里，这个出殡的队伍也是整整走了5天才到达，如果在沿途中有老百姓的话，见到也必须要下跪。由于慈禧陵墓被孙殿英所盗，如今已很难见到陪葬品的情况。但从清代内务府簿册来看，仅供慈禧陪葬的重器就已难以罗列，包括夜明珠、正珠、东珠、红碧、绿玉、珊瑚寿字、珊瑚琉璃虎、龙眼菩提、绿玉兜等真玉翡翠近万件在慈禧入殓前，棺底铺有一件金丝织镶宝珠锦褥，厚达7寸，下面镶嵌有大小珍珠12604粒、红光石85块、白玉203块。锦褥之上另有一层绣满荷花的丝褥，上面铺有五分重的珍珠2400粒。
正是慈禧太后的穷奢极欲才更加速了清政府的灭亡，慈禧太后留给后世更多的是她的昏庸、腐败、奢靡和独裁，这也就不难理解后世对她的诟病了。
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