麻沸散:世界最早的麻醉剂中国很久以前就有关于手术麻醉的传说和记载，例如“神农尝百草，一日而遇七十毒”，就反映了中国古代人民很久以来就千方百计寻找治病止疼的良药。公元652年，孙思邈著《备急千金药方》，1596年李时珍在《本草纲目》中，介绍了曼陀罗花的麻醉作用。
1743年赵学敏所著《串雅内编》介绍了由草乌、川乌、天南星、蟾酥、番木鳖等组成的开刀药方。针灸自古以来就是中国人民治病止痛的重要方法，215-282年晋皇甫的《针灸甲乙经》是我国最早的一部比较完整的针灸专著。在复苏急救方面，公元前4-5世纪，就有扁鹊切脉以诊断人之生死，用针和草药进行急救复苏的记载。
东汉三国时期公元二世纪，中国古代著名医学家华佗，以他在当时来说称得上杰出的外科手术著称于世。《后汉书》等文献记载了他的事迹，其中关于腹腔外科手术的描述，文字虽然不长，给人的印象却十分深刻。《后汉书》中有一段说，当疾病郁结在人体内部，用针灸和服药的办法不能治愈时，让病人先用酒冲服麻沸散，等到病人犹如酒醉而失去痛觉时，就可动手术，切开腹腔或背部，把积聚（类似肿瘤）切除。
如果病在肠胃，那就要把肠胃切断，除去积聚和疾秽的东西，清洗干净，然后把切断的肠胃缝合，在缝合处敷上药膏，四五夭创口就愈合，一个月可以恢复正常。华忙曾经成功地做过腹腔肿瘤切除术。他为了完全摘除肿瘤，还曾做过肠胃部分切除吻合术。这样的手术即使在今天，仍然还算是比较大的手术。
大的外科手术，能否顺利进行和取得成功，和麻醉是否理想关系密切。华佗在一千七百年前所以能成功地进行这样高明而成效卓著的腹腔外科手术，是和他已经掌握了麻醉术分不开的。华伦的麻醉术，继承了先秦用酒作为止痛药的经验和应用“毒酒”进行麻醉的传统，创造性地用酒冲服麻沸散。
酒本身‘就是一种常用的麻醉剂，即使现代，外科医生还有用酒进行麻醉的。可惜麻沸散的药物组成早已失传。据现代人研究，它可能和宋代窦材、元代危亦林（1277—1347）、明代李时珍所记载的睡圣散、草乌散、蒙汗药相类似。 窦材的《扁鹊心书》（公元1146年）记有用睡圣散作为灸治前的麻醉剂，它的主要药物是山前花（曼陀罗花）。
危亦林的正骨手术麻药草乌散，是以洋金花（也是曼陀罗花）为主配成的。日本外科学家华冈青州于公元1805年用曼陀罗花为主的药物作为手术麻醉剂，被誊为世界外科学麻醉史上的首创，实际上晚于我国几百年。华佗做过的外科手术和使用的麻醉术，绝非仅有的独例。
秦汉以后，不论隋唐还是宋元，不少医药文献以至于史书小说，都有过这方面的生动记载，例如，隋代的巢元方和元代的危亦林等都描写过断肠吻合术。明代的玉肯堂（1549—1613）和外科医学家陈实功（1555—1636），还曾成功地做了难度很大的落耳再植和断喉（因外伤或自杀切断气管）吻合术等等。
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