杳杳烟波隔千里，白蘋香散东风起。
日落汀洲一望时，愁情不断如春水。
这是北宋政治家、诗人寇准被贬后写的一首七绝《江南春》。诗的大意是:春天的黄昏，浩波如烟如雾，绵延千里，东风阵阵，送来香草的芳香，独自站在江边，我的愁绪恰如这滔滔江水，无休无止，连绵不绝。表达了作者壮志难酬，思君忧国之情。
寇准刚刚随天子御驾亲征，击退辽军，签下安定社稷的《澶渊之盟》，有功之臣为何沦落到如此地步？这不得不从历来被评书家演义的“狸猫换太子”的主角刘太后说起。
公元997年五月，宋太宗赵光义在万岁殿病逝，二十年前，这个烛影斧声的地方，是他的起点，如今，他也在这里结束了自己的一生。皇帝驾崩，皇太子继位，合情合法，顺应天意。可是皇太子赵恒这皇位来得可谓一波三折，惊心动魄。
宋太宗赵光义六个儿子，大儿子元佐本是皇储，只因替被太宗贬出京城的叔父赵延美求情，被老爹太宗冷落，后来又在太宗生日当晚放火烧了自己的宫殿，从此“疯了”。有人说元佐只是装疯卖傻，来逃离这皇室政斗。
大儿子“疯了”，太宗顺理成章的扶植二儿子元祐，谁知元祐又因自己的两个老婆争风吃醋，误吃了小妾张氏原本给妻子李氏的毒酒而死。这下太宗只好立三子元休(继位后改名赵恒)为太子。
太宗死的那天晚上，简直和太祖死的那天晚上一样惊心动魄，热闹非凡。太宗李皇后当晚命太监王继恩速速召来大皇子元佐，想让元佐第一个来到太宗灵前继承皇位。此时太子赵恒最得力靠山寇准因在关于太祖遗孀宋太后死后的葬礼规格上和太宗意见不合，被太宗贬出京城。朝中拥护准太子赵恒的重臣就只剩宰相吕端了。
太监王继恩向吕端传李皇后旨意:请吕相前去万岁殿商量皇位的继承事宜。吕端一看事情有变，耍了个心机，对王继恩说，公公稍等，我先去先皇书房拿来诏书再做定夺。王继恩一听，咋回事，先帝还留有遗诏，赶紧找个理由先行来到皇帝的书房。谁知他前脚刚迈进书房，吕端命人就把书房门锁上了。大太监王继恩黑夜走多了终于被暗算了。想当年就是他在太祖去世的那个雪夜没有去喊赵德芳而是把太宗赵光义第一时间领来太祖灵前，这才有了太宗继位的事情。如今，同样的剧情，同样的精彩，只不过这次自己失算了。
李皇后等来的不是王继恩和元佐，而是太子赵恒和吕端，这样赵恒终于顺利继位，是为宋真宗。
宋真宗年轻时曾经结识过一个卖唱的四川女子刘氏。刘氏，名刘娥，其父曾随太祖北伐，官拜虎捷指挥使，后其父病死，李娥随母南下四川谋生。在四川嫁给名龚美的工匠，两人决意来京城谋生。刘娥善长击鼓唱歌，于是两人就卖艺为生。这刘娥生的漂亮，身段婀娜多姿，嗓音甜美丽质，没多久就在京城小有名气。
这天还是襄王的赵恒和手下张耆正在京城闲逛，遇到了正在卖唱的刘娥。年方二八的俏丽佳人，立刻吸引住了同样年轻的赵恒。于是回到府中，赵恒便让人把刘娥带到了家中，刘娥和龚美以表兄妹相称，瞒住了赵恒。两个年轻人一个有情一个有意，遂爱的死去活来，日夜不分。
谁知这事被赵恒的母亲秦国夫人知道了，告到太宗那里，太宗大怒，让赵恒把刘娥赶出府，并命赵恒娶了大将军潘美之女为妻，赵恒只好把刘娥藏在张耆家里，常常暗地里偷会。
十五年后，赵恒登上皇位，才把刘娥接到宫中，并封为德妃。这时赵恒的第一任妻子已死，第二任妻子郭皇后生了三个儿子都夭折了。公元1007年郭皇后偶感风寒，一病不起，不就病逝，谥号章穆皇后。
郭皇后去世后，后宫就数刘德妃和杨淑妃为尊。杨淑妃生了两个儿子都早早的过世了，刘德妃的肚皮就非常不争气了，进宫三年，肚子连个动静也没有。于是刘德妃就想了一个以李代桃的计策，她让自己的宫女李侍人做赵恒的司御寝，就是专门负责赵恒的铺床叠被，抱衾送枕之事。这样以来稍有几分姿色的李侍人就被赵恒雨露均沾了。果然春风一度，暗结珠胎——李侍人怀孕了。
盼子心切的赵恒龙颜大悦，更加宠爱李侍人。一次李侍人陪赵恒逛御花园，三寸金莲不慎拌了一脚，头上的玉钗掉落地下。赵恒说，若玉钗无恙将来必生皇子。果然命人捡起一看玉钗完好无损。李侍人十月怀胎一朝分娩，喜得龙子。赵恒大喜封李侍人为才人，婴儿取名受益，后改名赵祯，就是后来的宋仁宗。
刘德妃见计谋得逞，就把刚刚出生的受益接到自己宫中抚养，并传下懿旨:任何人不得私自议论受益的身世。李才人性格温和，儿子被夺走，也只好忍气吞声。宋真宗赵恒太过于溺爱刘德妃虽然知道真相也就默许了。
从此受益就有刘德妃和杨淑妃共同照料，后来立为太子，赵恒死后，继位称为宋仁宗。
刘德妃虽然将李才人的儿子据为己有，但心地还算善良，上没有欺骗真宗赵恒，下没有加害李才人，后来更是携幼帝宋仁宗垂帘听政十一年，也算是个贤惠淑德的国母。
母凭子贵，公元1012年十二月份，赵恒不顾群臣反对，册封刘德妃为皇后。
成为正宫娘娘的刘皇后，把后宫治理的井井有条，也帮助宋真宗处理了不少朝政。后来寇准得罪了刘皇后，被刘皇后在真宗耳边一吹风，真宗就把寇准罢了宰相。
后人将这段历史演义成了“狸猫换太子”的故事，其实就是不耻刘皇后的做法。至于小说里的包拯审郭槐，仁宗窑洞认母，都是文人们的杜撰，增加一些故事的可读性罢了。
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