澶渊之盟为二十五年的宋辽战争画上了句号，宋朝的北方自此安定了下来，御驾亲征的宋真宗卸下戎装，南返开封，终于可以回归老婆小妾热炕头的幸福生活了。宋真宗虽然是个好人，却也是个好色的人，继位后的这几年，陆陆续续的又纳了好几个妃子，口味也不单单只局限于刘娥这样的成熟少妇，对于杨才人那般的小萝莉也是宠爱有加。但是即使他后宫佳丽无数，却仍然没有多少子嗣，郭皇后好不容易为他育有一子，却在咸平六年便早早地天折，享年9岁。英年丧子，为父为母自是伤感万分，即使好不容易从战乱中归来，真宗也不能只待在刘娥身边，他还要去到郭皇后那里，抚慰哀伤。生在万恶的封建时代，坚强的刘娥自然不会被此打倒，她的认知虽然有时代的局限，却也有着属于自己争取权益的方法，只是距离出手的那一天还远远没有到来。
一、刘娥在后宫表现得很好，但因出身低下，被朝臣反对封其为后
在刘娥重新被迎回皇宫的时候，激动的真宗便早早地想将她封为贵妃，然而此举遭到了朝中大臣的反对，尤其是当时的宰相李沆竟然当着宫中使者的面，将真宗亲发的封妃手诏烧毁，从而驳回了君命。李沆向来个性温厚，之所以用此激烈的手法反对刘娥封妃，除了各自的立场不同外，也代表着时机的不成熟。刘娥自然是知晓这些的，她并没有为此而作吵闹，只是默默地接受着一切，为了等待真宗，她放弃了整个青春，默默蹉跎到了三十六岁。
即使在当时的宫里，到处都是出身比她高贵，比她更风华正茂的妙龄少女，她都不在乎，或许对于她这样的出身来说，能有今日的生活已是万幸，也或许不幸遭遇带给她的不单单是痛苦的回忆，还有坚忍不拔且静以致远的人生智慧。对待真宗的后宫，刘娥选择了融洽地相处，不以自己的出身而自卑敏感，也不以自己的年岁资历而妄自尊大。对待出身高贵的郭皇后，她能不卑不亢，对待年少的杨氏，她也能亲若姐妹。真宗将这一切看在眼中，自是凛然，从此每当他想晋升刘娥或者杨氏时，总是将二妃一同册封。
时间来到了景德三年十月，皇子赵祐终于以皇太子礼稳妥下葬，与明德李皇后一同陪葬于太宗皇帝的永熙陵，但如此超然的规格仍然不能消除郭皇后丧子的心痛。仅仅只过了一年的时间，郭皇后便也跟着爱子香消玉殒，享年32岁。唯一的皇位继承人和皇后相继离世，这不但是真宗的个人悲剧，也让整个国家的政治产生了动荡，为了稳定局势，也为了给苦等多年的刘娥一个回报，真宗意图让刘娥成为下任皇后。但是这个决议再次遭到了满朝文武大臣的反对，以寇准、李迪为首的宰执大臣们认为刘娥的出身过于寒微，难以配上国母之尊。
于是真宗便打算带着刘娥弯道超车，找来了权知开封府刘综，使其公开表示与刘娥是失散多年的亲戚，不想刘综是个硬骨头，完全不把皇帝的拉拢放在眼里，当场拒绝了。当年刘宋武帝刘裕起于微末，好不容易整合南朝成为帝尊，却因为缺亲戚而没法让霸业再进一步，不想数百年后，刘家又出了一位女杰也因为缺亲戚而进退失据。不得不说，不管什么时代什么段位，说到底还是要靠亲戚，人多力量才大嘛。当然刘娥虽然缺出身缺亲戚，好在不缺夫君的爱，真宗面对这样的阻力，依然没有放弃。
二、刘娥让李氏代其生子，有了嫡子后，地位稳固，终于登上了后位
大中祥符二年，刘娥升为修仪（正二品，至大中祥符五年，刘娥又册为德妃（正一品），花了五年的时间步步为营，刘娥距离后位只剩下一步之遥。就连刘娥的前夫龚美也因为刘娥缺亲戚的缘故一并被真宗升了官，并让他改姓刘，当了刘娥的义兄。皇帝难得这么用心，大臣那当然也要来添点堵，聊表心意。参政赵安仁上书，希望真宗册封出身名门的沈才人为皇后，以正中宫。赵安仁作为李抗政治上的继承者，自年轻时便广受五代老臣的青莱，又有大功于朝廷，是故其在朝中极有威望，赵安仁此番推荐的沈氏更不是出自寻常高门，其祖父便是北宋开国时地位仅次于赵普的谋臣沈伦。
真宗转身向首相王旦寻求支援，再次被拒绝。五代旧臣与北人大臣联合起来的压力直面而来，压得真宗直喘不过气。然而经过多年的斗争磨合，宋真宗早已不是孤军奋战，刘娥作为他的盟友，已经逐渐成长了起来。多年来，刘娥深切地体会着外朝对自己的排斥，也探寻着朝野上下的规律所在，如今真宗为她铺垫日久，终于到了该出手的时候了。
刘娥把目光放在了皇位继承人的培育上，她自己虽然没有生育能力，但是她通过将沉默稳重的婢女李氏安排到真宗身边，让其受孕，成功为真宗诞下了皇子。皇子取名受益，真宗中年得子，自是欣喜若狂，马上就确立了赵受益皇位继承人的身份。李氏虽然成为皇子嫡母，但是她在宫中生存必须要依靠刘娥的关照，于是，赵受益被安排到了刘娥的名下抚养，而李氏则先被给予县君名分，又升才人，再被封为婉仪，虽享有富贵，却终身不得与亲子赵受益再见面。
随着刘娥的地位水涨船高，外朝中的一些大臣也嗅到了未来的可能性，重臣王钦若便是个中代表，他因私怨在宋仁宗面前说了赵安仁的坏话，把赵安仁推荐沈才人的事彻彻底底演化成了士人结党，真宗本来就对赵安仁不满，只是念着旧情而迟疑，王钦若如此一说，算是帮他下了决心。是年九月，赵安仁便被罢免了参政之位。王钦若虽然未对刘娥立后之事直接表态，但罢免赵安仁，无论如何都为刘娥的进一步提升铺平了道路。于是不久后，在王旦的妥协下，中书门下共同上书请命，恳请真宗立后，早正中宫。多年的努力终于没有白费，大中祥符五年年末，刘娥正式登上了后位，母仪天下。
结束语
政治在任何地方都永远是残酷的，刘娥让别入代己生子虽然透着荒诞，然而母凭子贵却是那个时代上流女性不折不扣的生存铁则。凭借着赵受益这个嫡子，刘娥的地位变得稳固起来，从某种意义上讲，这个嫡子甚至带来了真宗的宠爱都无法给予的政治财产。
历史上的狸猫换太子的故事就是取材于刘娥让李氏代已生子一事，虽然历史没有故事中那么荒诞，但其露出的宫廷斗争的险恶与残酷是一样的。刘娥赁着这个嫡子登上后位，后来还真实掌握了北宋政权十多年，她可说是一大赢家。只是那个被当做生育工具的女人李氏却再也不能够见到自己的儿子。唯一让人觉得欣慰的是这个嫡子在刘娥的教养下，成长为了君之典范，他就是宋仁宗。可是宋仁宗终其一生都没能见到其生母，一生都活在对母亲的愧疚当中。
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