五帝本纪》，列为《史记》的首篇。这个五帝时代，实际上就是我国历史上的英雄时代。列在五帝之首的黄帝，就是这个英雄时代的第一个代表人物。
当时，诸夏之族已经发展到大河南北的大平原西部边缘地带，以炎帝为首的姜姓部落群大约在太行山东麓的河内地区，以黄帝为首的姬姓部落群大约在嵩山之外的外方地区，他们各自结成亲属部落联盟，继续向东方发展。
东方的风、嬴、偃诸姓部落群也由汶、泗一带活动到大野泽周围，其中势力比较强大的蚩尤部，一度成为东方部落联盟的最高军事首领。他与炎、黄诸部在相互联系日益密切的情况下，发生了越来越剧烈的武力冲突。
最后，炎、黄诸部完全联合起来，黄帝成为诸夏之族的最高军事首领。
在黄帝的统率下，与蚩尤大战于涿鹿之野。结果，蚩尤失败，黄帝成为结合夏、夷诸部组成规模更大的部落联盟的最高首领。从此，华夏族成为不断融合中原各地众多部族的核心力量。黄帝也就是在这样的情况下，被尊崇为不断扩大的华夏族的共同祖先。
传说中的黄帝，当然不能视为一个简单的个人，而是一个时代的象征。
这个时代，正是由野蛮时代向文明时代转化的开端，后世常把有关向文明时代转化的创造发明，如文字、历法、舟车、蚕丝等等，大都集中到黄帝的身上，正反映了这是一个急剧变革的时期。
传说中的黄帝之后，为帝颛顼高阳氏。帝颛顼时期，社会经济有了进一步的发展，阶级分化现象更为深刻。
到了颛顼时代，“命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎，是谓绝地天通”(《国语·楚语下》。所谓“南正重”，当是善于观察 天象通晓巫术的巫师之类的人物。从此他们就成了管理与天神有关事宜的专职人员，表达天命，显示神灵，就成为他们的特权，这就形成了控制广大黎民群众灵魂的宗教职能。
而广大黎民群众只能在“火正黎”之类的部落首领人物的监督管理下，在田地中劳作，不准“侵渎”天上的神事。“火正黎”之类的部落首领人物就成了专管地上“民事”的“民师”，后来就发展成为各级官尹。
天与地的隔绝不通，神事与民事的截然分离，实质上反映了阶级关系的对立日益加深，标志着国家权力和政府机构的萌芽。
在由各部落领土融合为民族共同领土的发展过程中，各级军事首劣诩在不同程度地为争夺权势而展开斗争，他们分布在各地，各自占有一定范围的领土，其中势力比较强大的，成为一方之霸(伯)，部落联盟的最高军事首领必须得到这些首领人物的支持，或者用武力压服他们，地位才能保持稳固。
如传说的陶唐氏的首领尧担任部落联盟首领的时候，经常要“谘四岳”，即征求一部分势力比较强大的部落首领的意见。其中特别是号称为“太岳”的共工氏和崇伯鲧等人的势力最为强大，更需要得到他们的支持。
有虞氏的首领舜，能接替尧取得最高首领地位，首先是得到高阳氏之族号称为“八恺”和高辛氏之族号称为“八元”的十六族首领的拥护，接着又用武力打击了所谓“四凶族”，压服了共工氏和崇伯鲧等反对势力，巩固了统治权力。
同时，又继续深入丹汉地区，征伐三苗，进一步扩大他的武力征服范围。在对内对外战争日益繁剧的情况下，众多的部落首领逐渐转化成为世袭贵族，建立世袭王权的条件已经逐渐成熟了。
按照军事民主制的传统，部落联盟最高军事首领，必须通过一定的仪式，由众多部落首领共同推举或承认，才能确立。
我国古代传说的“禅让”制度，就是属于这类性质。这种传统的“禅让”旧制，到尧舜时期还是存在的。不过，长期以来，在同一家族内选出后继者，也逐渐成为事实；同时，凭借强力，在四岳诸伯之间展开权势争夺，又愈演愈烈。
根据有关记载反映，唐尧要求其子丹朱成为他的后继者，虞舜则在“禅让”的幌子下使用强力夺取了最高统治地位。
后来，虞舜也要求由其子商均继承，禹又凭借他的权势和威望直接代替了虞舜。这样，丹朱和商均就都被诋毁为“奸子”。事实说明，强力在实际上起了决定性的作用。
禹取得最高统治地位，博得诸夏首领的拥护，具有夏后氏的称号，即诸夏之族的最高君长，正式建立了夏王朝。
从此，世袭王权才完全确定下来，开始了中国文明时代的历史。
子身世
据考证，孔子的六代祖叫孔父嘉，是宋国的一位大夫，做过大司马，在宫廷内乱中被杀，其子木金父为避灭顶之灾逃到鲁国的陬邑，从此孔氏在陬邑定居，变成了鲁国人。
孔子的父亲叫叔梁纥（叔梁为字，纥为名），母亲叫颜征在。叔梁纥是当时鲁国有名的武士，建立过两次战功，曾任陬邑大夫。叔梁纥先娶妻施氏，生9女，无子。又娶妾，生一子，取名伯尼，又称孟皮。孟皮脚有毛病，叔梁纥很不满意，于是又娶颜征在。
当时叔梁纥已66岁，颜征在还不到20岁。
公元前551年（鲁襄公二十二年），孔子生于鲁国陬邑昌平乡（今山东曲阜城东南）。因父母曾为生子而祷于尼丘山，故名丘，字仲尼。孔子三岁时，叔梁纥卒，孔家成为施氏的天下，施氏为人心术不正，孟皮生母已在叔梁纥去世前一年被施氏虐待而死，孔子母子也不为施氏所容，孔母颜征在只好携孔子与孟皮移居曲阜阙里，生活艰难。
孔子17岁时，孔母颜征在卒。孔子19岁娶宋人亓官氏之女为妻，一年后亓官氏生子，鲁昭公派人送鲤鱼表示祝贺，孔子感到十分荣幸，给儿子取名为鲤，字伯鱼。
孔子其人
在中国5000年的历史上，对华夏民族的性格、气质产生最大影响的人，就算是孔子了。
孔子是一个教育家、思想家，也可算半个政治家，但他首先是一个品德高尚的知识份子。他正直、乐观向上、积极进取，一生都在追求真、善、美，一生都在追求理想的社会。他的成功与失败，无不与他的品格相关。他品格中的优点与缺点，几千年来影响着中国人，特别是影响着中国的知识份子。
发愤忘食，乐以忘忧
孔子63岁时，曾这样形容自己：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”当时孔子已带领弟子周游列国9个年头，历尽艰辛，不仅未得到诸侯的任用，还险些丧命，但孔子并不灰心，仍然乐观向上，坚持自己的理想，甚至是明知其不可为而为之。
安贫乐道
孔子说：“不义而富且贵，于我如浮云”，在孔子心目中，行义是人生的最高价值，在贫富与道义发生矛盾时，他宁可受穷也不会放弃道义。但他的安贫乐道并不能看作是不求富贵，只求维护道，这并不符合历史事实。
孔子也曾说：“富与贵，人之所欲也；不以其道，得之不处也。贫与贱，人之所恶也；不以其道，得之不去也。”“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求， 从吾所好。”
学而不厌，诲人不倦
孔子以好学著称，对于各种知识都表现出浓厚的兴趣，因此他多才多艺，知识渊博，在当时是出了名的，几乎被当成无所不知的圣人，但孔子自己不这样认识，孔子曰：“圣则吾不能，我学不厌，而教不倦也。
” 孔子学无常师，谁有知识，谁那里有他所不知道的东西，他就拜谁为师，因此说“三人行，必有我师焉”。
直道而行
孔子生性正直，又主张直道而行，他曾说：“吾之于人也，谁毁谁誉？如有所誉者，其有所试矣。
斯民也，三代之所以直道而行也。”《史记》载孔子三十多岁时曾问礼于老子，临别时老子赠言曰：“聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”这是老子对孔子善意的提醒，也指出了孔子的一些毛病，就是看问题太深刻，讲话太尖锐，伤害了一些有地位的人，会给自己带来很大的危险。
与人为善
孔子创立了以仁为核心的道德学说，他自己也是一个很善良的人，富有同情心，乐于助人，待人真诚、宽厚。“己所不欲，毋施于人”、“君子成人之美，不成人之恶”、“躬自厚而薄责于人” 等第，都是他的做人准则。
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这是孔子对自己一生各阶段的总结。
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