当初，郑武公娶了申国国君的女儿为妻(申国是一个小国大概在陕西省平阳)，叫做“武姜”，生下了郑庄公和共叔段。因为郑庄公是脚先出来的，(古代的人非常迷信，姜氏认为这是不吉利的象征)所以给郑庄公取名为“寤生”(就是倒着生的意思，由此可见姜氏多么厌恶自己的儿子)，姜氏非常厌恶儿子，取的名字都是倒着生的意思。但是她非常喜欢自己的二儿子共叔段，还想立他为太子(古代女子是不能干预政权的)多次向郑武公请求，也就是郑庄公的父亲，郑武公肯定不能同意，因为古代实行嫡长子继承制。
等到庄公当上了郑国国君，姜武为了共叔段，请求庄公把制这个地方作为他的封地。庄公说制是个险要的城邑，从前號叔就死在了哪里，(虢叔，西虢国的国君)。如果要别的地方我都答应。武姜又为共叔段请求庄公把京这个地方作为共叔段的封地，庄公就让共叔段住在了哪里，当地的百姓都称呼他为京城太叔。
庄公有一个大夫名叫祭仲，说：都城超过了三百丈就会成为国家的祸害。按照先王的规定，郑国大都城的面积不能超过国都得三分之一。中等的都城不超过国都得五分之一，小的都城不会超过都城的九分之一。现在京这个地方，(就是共叔段封地)大小不合法度，违背了先王的制度，(从这里就能看出共叔段想要造反！)这会使您无法控制。庄公回答说：姜氏想要这样，我怎能躲开这种祸害呢？”祭仲回答说：“姜氏哪有满足的时候！不如及早处置，别让祸根滋长蔓延，一滋长蔓延就难办了。蔓延开来的野草还不能铲除干净，何况是您受宠爱的弟弟呢？”庄公说：“多做不义的事情，必定会自己垮台，你就等着瞧吧！(看来庄公有自己想法)。
过了不久，太叔段使原来属于郑国的西边和北边的边邑也背叛归为自己。公子吕说：“国家不能有两个国君，现在您打算怎么办？您如果打算把郑国交给太叔，那么我就去服待他；如果不给，那么就请除掉他，不要使百姓们产生疑虑。”庄公说：“不用除掉他，他自己将要遭到灾祸的。”太叔又把两属的边邑改为自己统辖的地方，一直扩展到廪延。公子吕说：“可以行动了！土地扩大了，他将得到老百姓的拥护。”庄公说：“对君主不义，对兄长不亲，土地虽然扩大了，他也会垮台的。”(共叔段是自己的亲弟弟，做了错事庄公不管不顾，任由其膨胀。有句话怎么说来着：要想将其毁灭必先让其膨胀原来这句话最早出自这里)。这里反应了统治者为了争夺权利的残酷性，没有一点亲戚你可言。即使对方是自己的亲弟弟。看看庄公下面怎么做的。
共叔段修治城廓，聚集百姓，修整盔甲武器，准备好兵马战车，将要偷袭郑国。武姜打算开城门作内应。庄公打听到公叔段偷袭的时候，说：“可以出击了！”命令子封率领车二百乘，去讨伐京邑。京邑的人民背叛共叔段，共叔段于是逃到鄢城。庄公又追到鄢城讨伐他。五月二十三日，太叔段逃到共国。(史官是这样记载的，据说共叔段最后被射杀了。)
庄公就把武姜安置在城颍，并且发誓说：“不到黄泉（不到死后埋在地下），不再见面！”过了些时候，庄公又后悔了。(为什么后悔呢，因为古代是以孝治天下。国君把自己的母亲囚禁了，肯定有很多人在背后私下议论，就算你是一国之君，也顶不住舆论的压力。)有个叫颍考叔的，是颍谷管理疆界的官吏(庄公后悔的事情连管理疆界的官吏都知道了，他就是需要有一个人来给他出主意。)，听到这件事，就把贡品献给郑庄公。庄公赐给他饭食。颍考叔在吃饭的时候，把肉留着。庄公问他为什么这样。颍考叔答道：“小人有个老娘，我吃的东西她都尝过，只是从未尝过君王的肉羹，请让我带回去送给她吃。”庄公说：“你有个老娘可以孝敬，唉，唯独我就没有！”颍考叔说：“请问您这是什么意思？”庄公把原因告诉了他，还告诉他后悔的心情。颍考叔答道：“您有什么担心的！只要挖一条地道，挖出了泉水，从地道中相见，谁还说您违背了誓言呢？”庄公依了他的话。庄公走进地道去见武姜，赋道：“大隧之中相见啊，多么和乐相得啊！”武姜走出地道，赋诗道：“大隧之外相见啊，多么舒畅快乐啊！”从此，他们恢复了从前的母子关系。(庄公和母亲和没和好不知道，这样做是为了维护郑庄公的统治)。郑庄公有些虚伪，把母亲说囚禁就囚禁，说和好就和好。这就是统治阶级的冷酷无情吧，虽然他的母亲确实有错。
君子说：“颍考叔是位真正的孝子，他不仅孝顺自己的母亲，而且把这种孝心推广到郑伯身上。《诗经·大雅·既醉》篇说：‘孝子不断地推行孝道，永远能感化你的同类。’大概就是对颍考叔这类纯孝而说的吧？”
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