就国土面积而言，如今的世界第一大国毫无疑问是疆域总计超过一千七百万平方公里的俄罗斯联邦。不过，如今位于亚欧大陆北方的巨无霸在当年不过是横扫欧亚的蒙古帝国辖下一个小小的公国。那么，从莫斯科公国到一个横跨欧亚的大帝国，再到如今的世界最大国家，俄罗斯经历了怎样筚路蓝缕的扩张呢？
目前主流的观点认为，俄罗斯民族的祖先来自于东欧平原，是东斯拉夫人的一个分支。我国的南宋嘉熙元年（1237），蒙古帝国以不可阻挡之势攻入了欧洲的东北部，而仅仅过了数年，他们就攻占了伏尔加河、第聂伯河沿岸的诸多国家，并由成吉思汗的孙子孛儿只斤·拔都建立了金帐汗国来管辖这一广阔的区域。
蒙古人善于攻城掠地，但不怎么懂得管理城池的办法，所以拔都干脆让统治范围内的各公国自由发展，而他只负责收税。就这样，莫斯科公国逐渐在这一相对宽松自由的环境下产生了雏形。公元1283年，南宋灭亡后辗转各地坚决抵抗的民族英雄文天祥英勇就义，而莫斯科公国也在这一年脱离弗拉基米尔公国正式独立。
之所以叫做莫斯科公国，是因为其首都定在莫斯科，而这座如今仍然被俄罗斯当作首都的城市早在蒙古人到达东欧前一百年左右就由弗拉基米尔大公国的尤里·多尔戈鲁基大公在莫斯科河之畔建成了。总之，独立后的莫斯科公国发展势头很猛，很快就陆续吞并了附近的不少国家，势力大大增加。
1328年，建立大明王朝的太祖朱元璋出生在了今安徽凤阳，而莫斯科公国的大公伊凡一世则通过权谋和贿赂得到了蒙古人、教会等势力的支持，被封为"弗拉基米尔大公"，获得了代替蒙古统治者征收各公国赋税之权。在征收各地税金并上交蒙古人的过程中，他中饱私囊了不少，这些都成为了其日后发展自身的资金。
伊凡一世去世的二十年后，年仅十岁的季米特里·伊凡诺维奇成为了新的俄罗斯大公，而在众莫斯科领主的扶持之下，他十二岁就顺利地被封为了弗拉基米尔大公。当时，金帐汗国正在走向衰亡，这与发展蒸蒸日上的莫斯科公国形成了鲜明的对比。因此，季米特里甚至数次与蒙古作战，并一度取得优势。
只不过，正所谓"瘦死的骆驼比马大"，金帐汗国还是在一番调整过后重新挫败了莫斯科公国，使其被迫再度称臣纳贡。
季米特里去世的五十年后，莫斯科公国迎来了伊凡三世的统治，他巧妙利用各国之间的矛盾实施吞并，壮大了莫斯科公国的实力，又在金帐汗国前来讨伐时仗着天气寒冷恶劣、对方援军迟迟未到不战而胜，从而彻底摆脱了蒙古人对莫斯科公国长达二百余年的统治。
得到了真正的自由后，莫斯科公国开始进一步谋求发展，而第一个被作为目标的就是领土广大、经济繁荣的诺夫哥罗德共和国。经历数十年的拉锯战，莫斯科公国终于在伊凡三世时期将其兼并，并由此将势力范围扩张到了芬兰湾、乌拉尔山脉等地。
另外值得一提的还有，伊凡三世在迎娶末代拜占庭帝国皇帝之侄女后，一直以拜占庭帝国正统皇位继承人自诩。
伊凡三世之后，莫斯科公国的历代统治者继续贯彻积极扩张的战略，将原本分散混乱的诸罗斯统一在了一起。1547年，莫斯科公国的统治者伊凡四世正式加冕成为沙皇，由此开始，莫斯科公国的国号变更为了俄罗斯沙皇国。
这位伊凡四世因性格残暴有着"恐怖伊凡"的称呼，但不可否认的是他的改革对俄罗斯的发展确实起到了推动作用。
1721年，彼得一世因战胜瑞典，取得大北方战争的胜利而被元老院授予了"全俄罗斯皇帝"的头衔。从此，俄罗斯正式成为了"俄罗斯帝国"。四十多年后，叶卡捷琳娜二世即位，作为俄罗斯历史上唯一一位女性大帝，她将俄罗斯发展为了疆域辽阔、实力强横的欧洲第一强国。
然而，随着时代的发展，俄罗斯帝国原本的体制越来越落后于时代，社会矛盾的积攒也达到了临界点。通过十月革命，世界上第一个社会主义国家苏维埃俄国诞生，它也就是日后的苏联。
作为共和国联盟，苏联广泛吸纳了大量加盟共和国，因此面积一度达到两千二百多万平方公里。
由于各种各样的原因，苏联最终还是走向了解体，而继承其大部分领土的俄罗斯联邦尽管实力上有所削弱，但仍然是如今世界上最大的国家，拥有让人不得不重视的实力。
总的来说，俄罗斯的扩张离不开历代统治者的不断扩张，也得益于许多堪称幸运的机遇，不管如何，能够从无到有、从渺小到广大，俄罗斯的发展堪称人类史上的一大奇迹。
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