义阳有壮士，大刀魏文长。
雄才并马赵，勇力亚关张。
功名唯我志，跋扈为谁扬？
非是生反骨，子玉折太刚。
魏延，蜀汉之重将也。颇有兵略，“善养士卒”，为刘备所破格提拔，委以重任，得为独镇一方的实权将领。诸葛亮南征孟获，北伐中原，都对其甚为倚重。
对于蜀汉来说，魏延的地位和作用非常特殊，他属于蜀汉壮年派的代表人物，在蜀军老将逐渐凋零，青年一代尚未成长起来的关键时刻，魏延起到了承上启下的重要作用，使蜀汉大军不至于陷入军事人才青黄不接，而造成断层的尴尬境地。
除了颇有领兵才能，军中地位和作用非常重要之外，魏延在两军阵前单挑厮杀的武力也不弱，在蜀汉军中是仅次于五虎上将的存在。那么就有朋友提出，以魏延的武艺，与曹魏猛将夏侯惇和张辽比较起来，孰高孰低呢？
大家都知道，在曹魏军中武艺最为高强的有两位战将：典韦和许褚。他们都膂力惊人，作战勇猛，论实力堪与蜀汉五虎相抗，在三国武力排行榜上足以跻身于“超级猛将”的行列。而其他战将的武力值则明显要比他们两位要低一个层次。
但在典韦、许褚没有归附到曹操帐下时，在两军阵前单挑厮杀主要靠的还是夏侯惇。夏侯惇是曹操的本族兄弟，“自小习枪棒，年十四从师学武”，夏侯惇的武艺还是有师承的，正规路数。他还非常尊师重教，有人辱骂他的老师，“惇杀之，逃于外方”。后来曹操陈留竖义旗起事，夏侯惇就率领千余人投到麾下。
夏侯惇性情彪悍，作战风格骁勇，悍猛敢斗，极具“亮剑精神”，无论敌人是“天下第一勇士”吕布，还是“威震华夏”的关羽，或者是“杀人王”赵云，夏侯惇都敢于主动发起挑战，“挺枪跃马”，直取敌将。
张辽是曹魏军中最有指挥才能的大将，具备独当一面的帅才。张辽最初在吕布麾下效力的时候就被委以重任，在“八健将”中处于领导地位。张辽的武艺也相当不错，关羽曾经对张飞评价过他“武艺不在你我之下”。
张辽和夏侯惇之间有过一次交锋，是在濮阳之战中。吕布与曹操两军对峙，吕布派臧霸出阵搦战，曹军中乐进挺枪接战，“两马相交，双枪齐举”，斗了三十余合不分胜负。夏侯惇挺枪出马助战，张辽挥刀截住厮杀。书中没有具体描写两人的战斗结果，但后文中说“恼得吕布性起”，夏侯惇曾经是吕布的手下败将，吕布不能忍受他耀武扬威的样子，于是“挺戟骤马，冲出阵来”，要灭掉夏侯惇的嚣张气焰。也可以看出，在与张辽的对战中，夏侯惇绝不会落在下风。
从各自戎马生涯的战绩上看，夏侯惇的表现要略胜于张辽：荥阳之战中“战不数合”刺死董卓部将徐荣；寿春之战，“不三合”刺死袁术麾下大将桥蕤；徐州之战，“四五十合”打跑吕布麾下第一将高顺；在右眼中箭后，仍然“拔矢吞睛”，奋勇向前一枪刺死了“八健将”中的曹性。
张辽的胜绩比夏侯惇要略逊一筹：乌巢之战中突袭斩杀袁绍部将蒋奇；“战不三合”击败了袁尚；“战不三合”击败沮鹄，追射落马；乱军中斩杀了蹋顿；暗箭射伤过江东老将黄盖。张辽的平局比较多：濮阳战夏侯惇、官渡战张郃、合肥战太史慈、濡须口战凌统，四场战斗都是不分胜负。这也说明张辽在正战厮杀中缺少足够的杀伤力。而对阵高一阶的敌将，如文丑、张飞时，张辽的表现并不尽人意。
魏延的武艺如何呢？比较体现实力是在斜谷界口一战中对阵曹魏猛将庞德，“二将正斗间”，曹营起火，曹操指挥全军向前压，魏延“诈败而走”，悄悄迂回到林后，一箭射中了正在指挥作战的曹操上嘴唇，“折却门牙两个”，庞德来救，“奋力向前，战退魏延”。
在曹魏阵营中，典韦和许褚的武力值最高，他们二人属于“超级猛将”。而徐晃和庞德在奋力作战的情况下能够与许褚战至“五十合”不分胜负，属于较强的“一流猛将”，夏侯惇能够“四五十合”击退吕布麾下第一将高顺，也属于较强的“一流猛将”，而张辽和张郃、夏侯渊等则属于中等的一流猛将。
魏延被庞德“奋力”杀退，他的实力自然达不到“强一流”的标准。而随诸葛亮六伐中原的历次战斗中，多次被诸葛亮用来去抗衡曹魏猛将张郃，说明他的实力也属于“中一流”的水准。但通过诸葛亮对张郃的“忌惮”来看，魏延的武力值应稍逊于张郃。比起夏侯惇和张辽来，魏廷对战过的敌将武力值层次都比较低，最强的就是庞德了，而魏延的斩将纪录也低于夏侯惇和张辽。
通过以上对比和分析，我们按照武力值从高到低的顺序将三位猛将的战斗力进行排列：1.夏侯惇≥2.张辽>3.魏延
但在这三人中，只有魏延混到了“天下第一猛将”的位置上。魏延的老对头张郃在木门道中伏，乱箭穿身，殒命沙场之后，魏延在沙场上就再没有能够与之相抗的对手了，从此所向披靡，横行无敌，坐了一段时间的“天下第一”的宝座。而在夏侯惇和张辽的戎马生涯中，这个宝座的位置他们想都不敢想，对他们来说，那只是个遥不可及的梦。
所以当魏延在南郑关下大叫“谁敢杀我？”的时候，他还真的有这个狂妄的资格。无论是斗军还是单挑，魏延确实是当世无敌的。
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