柴进是沧州人氏，后周世宗嫡派子孙，家中有太祖皇帝御赐丹书铁券。他仗义疏财，喜好结纳四方豪杰，被誉为当世孟尝君，绰号小旋风。
结纳英雄，建立恢复大周的基地
林冲刺配沧州时，路经柴进庄上，便去拜访柴进。柴进久闻林冲之名，不但对他厚礼款待，还写信给沧州大尹、牢城管营，让他们照看林冲。林冲因此被免了一百杀威棒，还得到看守天王堂的差使。 林冲风雪山神庙后，碰巧到了柴进的东庄，再次遇到柴进。柴进又修书一封，推荐林冲到梁山泊入伙，还亲自将他送出沧州。
宋江杀死阎婆惜后，也到沧州投奔柴进。柴进让宋江安心在庄中住下，还称就算"杀了朝廷的命官，劫了府库的财物"，自己也敢藏在庄里。
特别是柴进资助白衣秀士王伦、摸着天杜迁建立的梁山山寨，其实就是他实现恢复柴家天下的一个试验台。
由此看来，家中有太祖皇帝御赐丹书铁券的柴进享受着大宋和平发展的红利，却干着资助破坏国家安定的事情，接纳的所谓英雄都是国家正轨以为的异议者。这应该是政治站位的大问题了，柴进的动机暴露了他恢复大周的梦想。真很危险！
高唐州朝廷反击
柴进还没有预感到朝廷有针对他的阴谋，因为高唐州有柴进的叔父，所以朝廷派高俅的弟弟高廉任知府，高唐州知府高廉的妻舅殷天锡倚仗权势，欲夺取柴进叔父柴皇城的花园，还殴打柴皇城。柴进闻讯与李逵奔赴高唐州，柴进不知不觉中走进了朝廷的圈套。
柴皇城气愤而死，柴进让人回沧州取丹书铁劵，打算到东京告御状。殷天锡却又前来滋事，还殴骂柴进，结果被李逵打死。
柴进赶忙安排李逵回梁山，便毫不在乎地等在叔叔家里。高唐州一下子来了二百多人，捉拿黑大汉不及，直接就把柴进带走。来到高唐州大堂，高廉问他“怎敢打死了我殷天锡”，柴进在回答问题之前，先说了自己的身份，再一次告诉高廉，他家里有“誓书铁卷”，并说，打死人是庄客李大（李逵），与他无关。高唐州知府高廉不容柴进分辨，一口咬定就是柴进指使庄客打死了人，并让“牢子下手，加力与我打”。柴进又一次提出誓书之事，高廉倒不像殷天锡，问了一句：“誓书有在哪里？”柴进说：“已使人回沧州去取来也。”高廉不再在誓书铁卷上纠缠，而是只管让人打，直到柴进承认，就是他指使庄客李大打死了殷天锡。
后来这柴进家人有没有拿来誓书铁卷，书中没有交代。估计拿来也没有用处，因为高廉不可能让这东西送到柴进手上。
宋江听闻柴进陷狱，发兵攻打高唐州。 当牢节级蔺仁钦佩柴进，将他藏在牢后的枯井之中，向高廉报称柴进已死。高廉因战事也无暇顾及。梁山军攻破高唐州后，李逵深入枯井，将柴进救出。柴进从此便到梁山入伙。
高唐州一战是梁山第一次公然进攻朝廷的城市，梁山叛贼纳入朝廷视野，引来了朝廷的第一次围剿， 呼延灼与 韩滔 以"连环马"大胜宋江，又请来炮手"轰天雷" 凌振 助战，差一点就消灭了梁山集团。
梁山排座次时，柴进名列第十位，星号天贵星，与李应一同担任"掌管钱粮头领"。 宋江东京观灯时，柴进陪同前往。他假扮王班直，混进内庭，潜入睿思殿，并在御书四大寇姓名中刮去"山东宋江"四字。后又陪同宋江去见名妓李师师，希望借助她达成招安，但因李逵大闹花灯，只得连夜返回梁山。
征讨方腊时，柴进化名柯引，与燕青潜入江南卧底，得到方腊的赏识，被任命为中书侍郎。方腊后又将女儿金芝公主嫁给柴进为妻，封为主爵都尉，常召他商议军情重事。 清溪之战时，柴进临阵倒戈，和燕青斩杀方杰，引宋军攻入帮源洞。金芝公主则自缢身死。
平定方腊后，柴进回京受封，被授为武节将军、横海军沧州都统制。 他因曾为方腊驸马，担心日后奸臣会以此谗害，便以患有风疾为由纳还官诰，复回沧州为民，最后无疾而终。
柴进的绰号“小旋风”的来历
"旋风"是金国炮名，即旋风炮。《三朝北盟会编》曾载："金人攻东水门，矢石飞注如雨，或以磨磐及碡碌绊之，为旋风炮。""小旋风"的"小"并不是"大小"之小，而应作"肖"，是相仿、相似的意思。"小旋风"是说柴进行事犹如旋风。
金圣叹认为，"旋风"是恶风，"其势盘旋，自地而起，初则扬灰聚土，渐至奔沙走石，天地为昏，人兽骇窜"，因"能旋恶物聚于一处"而得名。而《水浒传》中，梁山发展壮大，始自林冲，而将林冲"旋"入水泊，靠的却是柴进之力。以"小旋风"作为柴进的绰号，是对柴进的嘲讽，纯属"恶之之辞"。
新水浒第一人认为，"旋风"是方向相反的两股风交合而形成的涡流风，风速很快，能够裹带起砂土。而在迷信传说中，旋风被认为是"鬼差"。"小旋风"是说柴进能够裹带、资助有求于他的人。
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