作为寻常百姓把“食”看得尤为重要，全国的八大菜系，还有各个地方的不同特色菜品，琳琅满目，叫人口水直流。而作为人中之龙的皇帝，更是把把“食”推崇到了极致。从飞禽走兽到满汉全席，每一道可以说是色香味无一缺失，品相诱人，垂涎欲滴。
古时候，皇帝将吃饭称为用膳，在各类影视作品和小说中，经常可以看到“御膳房”——专门为皇上准备饭菜的地方。皇帝每天的用膳次数和时间都不固定，只要皇帝需要用膳，就会有一行太监，抬着大小不同的7张膳桌，捧着几十个涂朱漆绘金龙的锦盒，队伍浩荡由御膳房奔养心殿而来。
无论是史料中记载，还是各种就事迹改编的影视作品中所见到的，皇帝面前桌子上也是没有一处空地，各类美食应有尽有。每天山珍海味、甜点、茶汤尽情享用的皇帝按常理应该都会很胖，可各种历史资料上所呈现的皇帝全身画像中，几乎看不到肚子圆圆的胖皇帝，这又是为什么呢。
首先一个最重要的原因就是，皇帝的饭菜真的不好怎样。所说的“食前方丈”、“玉食万方”并非我们想象的山珍海味、大鱼大肉。御膳房所供应的都只是应季蔬菜，夏秋时节还可以吃到一些新鲜蔬菜，到了冬天几乎就没什么可以吃的东西。特别建都北方的皇帝，能吃到的怕也只有白菜、土豆了。
现在减肥的文章中有一种说法“少食多餐”，古代皇帝每顿饭也是吃不了多少的。大多数皇帝都有菜不过三口的习惯，这并不是皇帝不想吃，而是不能吃。一是怕菜里面有毒，为了减少中毒的可能，再可口的菜也不能超多三口；二是因为“三”是权力和地位的象征。
还有一个原因则是睡不好，身体虚弱。皇帝作为一国之首，天天繁忙于各种大大小小的国之中，碰到战乱年代更是心力交瘁，夜不能眠。这是对于那些爱国爱人民的皇帝来说，晚上根本睡不好，而对于昏庸的皇帝，后宫美人那么多，每晚游戏与各个寝宫之间，早已被掏空了身体，何胖之有。
都说皇帝锦衣玉食，深居皇宫，整个天下都是他的，又有后宫那么多的嫔妃佳丽，叫人羡慕不已。可是看看史书中皇帝那瘦弱的样子，并没有富贵锦衣玉食的感觉，还要处于危机四伏的明争暗斗之中。这光鲜亮丽的背后真的让人心酸不已。
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