北宋是我国历史上禁军人数最多的一个朝代，宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变起家，他深知控制军队的重要性。因此北宋禁军的规模一直都非常大，占到了全国军队人数的一半以上。北宋禁军人数众多，也导致了北宋边防军队的力量不足，造成了北宋军队战斗力低下。
虽然北宋军队的战斗力非常弱，但是北宋军队的规模一直都十分庞大。北宋初期全国军队人数有37万人，其中禁军就占了19万人。宋太宗继位之后，北宋军队的人数超过66万，禁军人数超过了35万。到了宋仁宗统治时期，北宋军队人数超过140万，其中仅禁军人数就达到了82万。
宋仁宗时期禁军规模较大，主要是因为北宋对外战争的频率比较多，北宋和辽国、西夏议和之后，边关上的战事减少，宋朝为了节省财政开支，逐渐的削减军队的人数。到了宋朝末年的时候，宋朝禁军的人数已经远远不足八十万，八十万禁军只是一个虚数。
林冲号称八十万禁军教头，这个名号听起来非常的响亮，然而在北宋拥有正式品级的官职中，却没有教头这一称号。（宋朝正式武官最低品级为从九品）而在没有正式品级的“节级”军官中，教头的名字也排在最靠后的位置。
大保长凡二千八百二十五人，每十人一色事艺，置教头一。凡禁军教头二百七十，都教头三十，使臣十。教头不属于军队的指挥体系，他们的任务只是训练部队，大致相当于现在军队中训练新兵的士官。按照《宋史》中的记载，一个教头大约管理10名士兵，教头的上面有都教头，都教头上面还有巡教使臣。
巡教使臣的级别是从九品，已经属于最下层军官，教头距离巡教使臣还有很大一段差距，这也难怪林冲会非常害怕高太尉。其实《水浒传》中很多看似响亮的官职，实际级别都不是太高。
例如关胜和呼延灼都是指挥使，指挥使在宋朝只是统帅五六百人的中层军官，相当于现在的营长。鲁智深的提辖只是宋朝军队中的文职，负责采购各种军需用品，从镇关西和鲁智深的对话中也能看出，鲁智深经常到镇关西这里买肉。
当然林冲和普通教头也有一定的差距，林冲的武艺高强，在军队里面有很大的名气，就连高太尉也知道他的名字，如果放到现在林冲应该是“兵王”。当然不管林冲的能力多强，林冲管理士兵的数量都不会达到八十万，真正归林冲训练的士兵，最多也不会超过一百人。
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