司马光是中国历史上最伟大的史学家之一，但是作为政治家，他为相仅仅一年有余，却对北宋王朝伤害巨大，可以说他就是北宋王朝的掘墓人。
司马光（剧照）
变法路线之争治平四年(1067年) 赵顼登基为大宋第六位皇帝。史称宋神宗。神宗面对的大宋积弊已久冗官、冗兵、冗费造成了大宋积贫、积弱。宋神宗是励精图治的帝位，他需要变法图强。于是这个时候大宋双壁王安石和司马光进入了宋神宗候选名单。
王安石和司马光都是仁宗朝的进士，原先是好友，可性格也截然相反。司马光老成持重、沉稳谨慎，而王安石刚毅进取、固执坚韧。不仅如此，两人的治国理念也完全不同：
司马光的富国强兵战略：
司马光诊断了导致大宋积弊的主要原因：用度太奢、赏赐不节、宗室繁多、官职冗滥、军旅不精。
就是：用钱太奢侈，赏赐官员不够节俭，皇亲国戚太多消耗财富、冗官太多、军队疲弱。
他提出的解决办法是就是节流：农业为本、节约开支、仁义治国、注重吏治。
可现在大宋的财政支出年年增加，财政赤字不堪重负，仅仅靠节约如杯水车薪，根本解决不了问题。
王安石的富国强兵战略：
王安石的主张和司马光正好相反，他主张是“开源”，并给出了一个宋神宗非常感兴趣的解决方案——“善理财者，民不加赋而国用足”，就是通过理财，不用给老百姓加税，就可以增加国家财政收入，而使国库充足。
王安石
王安石变法对于宋神宗，“节流”是几十年来的老调重弹，仁宗朝就已经开始节流了，可是效果堪忧。神宗需要的是富国强兵，仅仅节流，连应付当下财政支出都不够，更不用说实现平西夏，伐契丹的理想。
熙宁二年(1069年)，神宗拜王安石为参知政事，变法革新就此开始。
富国：
经过十几年的变法革新，大宋国力逐渐强盛、国库充裕，据宋人毕仲游《上门下侍郎司马温公书》记载，变法后国库积蓄可供整个大宋朝廷二十年财政支出，彻底改变了北宋"积贫"的局面。
“今诸路常平，免役，坊场，河渡，户绝庄产之钱粟，无虑数十百巨万。如一归地官（指户部）以为经费，可以支二十年用。...”——毕仲游《上门下侍郎司马温公书》除了国库收入增加，社会经济发展，人民负担减轻，也呈现了百年来不曾有过的商业繁荣景象，更重要的是促进了社会经济和生产力的飞速提升。而农业不但没有受影响，反而提升，据《文献通考》记载，宋神宗元丰年间天下垦田数比宋英宗治平年间多了20余万顷。
强兵：
随着各种强兵的变法逐步推出，大宋“冗兵”的问题得到了极大的改善。军队总数由宋英宗治平元年的一百一十八万人，缩编到了八十万人，军费也节省下一千三百多万贯。
军队整编之后军队更精锐。
宋神宗熙宁年间出兵河湟地区（即今甘肃临洮、兰州至青海乐都和西宁一带），至熙宁六年，大宋拓地2000余里，是宋太宗之后第一次大规模的开疆拓土。
熙宁九年，宋神宗出兵击退了入侵的交趾军，收复失地，并攻入交趾境内，破城无数，斩交趾太子李洪真，俘左郎将阮根，交趾军损伤惨重，割地求和。
元丰年间发动五路大军伐夏，虽然先胜后败，损失不少，但是大宋还是收复了兰州、会州等重要战略地区。
司马光废除新法神宗驾崩后，宋哲宗登基，高太后垂帘听政，召回司马光为宰相。
司马光为相后不到一年就陆续废除了一切新法，将支持新法的大臣全部贬谪出朝廷。不仅如此，对于西夏，司马光主张妥协求和，主动把神宗时期大宋军士耗尽生命和鲜血夺取的安疆、葭芦、浮屠、米脂四寨的土地，重新割让给西夏。
至此宋神宗十几年的努力功亏一篑。大宋富国强兵之路崩塌，从此大宋陷入无休无止的党争之中。
宋哲宗亲政后，又全面恢复了新法，这时王安石和司马光都去世了，朝廷召回新党大臣，将反对变法的大臣全部贬黜出朝廷。如此来回折腾，大宋元气大伤。
宋哲宗
结语司马光上台为相之后，如果能够审时度势，改正新法中的缺点和不足，取长补短，也许大宋可以中兴，可惜司马光过于固执，为了反对而反对，只要是王安石的新法他就废除，最终导致大宋元气大伤，为北宋灭亡也埋下了伏笔。
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