读老子《道德经》要全篇联系起来读，就能融会贯通。
第十八章讲:大道废弃无存了，才倡导仁义；聪明智巧出现了，才产生伪诈；六亲失和了，才大讲孝慈；国家混乱了，才呼唤忠臣的回归。
老子这一章内容，对社会秩序背后的原因作了论述，是一种哲学思辨。
是阐述无为而治的思想。人们探求天道，私心私欲就会减少，按照自然规律攻克防守，顺应天时地利人和，不强行把持，就会到达无为的境界，人民自然富足、自然淳朴，厚积恩德，根深蒂固，才能长久存在。得天下往往靠的是无为无事，如果为满足自己的贪婪的欲望，按照主观意识，运用强硬的手段，任意妄为，就会扰乱人心，就是一种轻率躁动的行为，便不会得到天下。
是阐述过犹不及的道理。万事都有一个不可僭越的限度，知道这个限度并适可而止，就可以避免祸患。在礼仁关系中，礼是人们的行为准则，是社会对人的外在约束；仁是人的本质，是修己、爱人的内在自觉性。如果只有外在约束而无内在自觉，这人的行为就完全成为强制的结果，失去人之所以为人的特点。过度强调礼而忽略仁，天下禁令越多，人民就越穷困，就会加深对立，导致矛盾激化造成社会危机。完善的治国制度是浑然一体，不可分割的，所以圣人就去除掉了一切极端的、奢侈的和骄姿的东西。
是阐述道的思想。圣智、仁义、巧利三者只是一种空口文饰，不足以当作戒律来治理天下。所以要使人心归属，就应该认识生命的本源，保持质朴，减少自身的欲望。“道”为大，天为大，地为大，人也为大，人要以地为法度，地以天为法度，天以道为法度，道则遵循自身的规律。道，通常处在无名而质朴的状态，是向相反的方向运作的，王侯若能守护它，天下万物将自动归顺。使天下万民归顺，就像一切河流归顺大海一样。
人若经久凡尘磨砺，难免受到影响，渐渐滋生了虚伪、奸诈、善变等恶习，最终将真性情、真感情埋葬。返璞归真、顺应自然、超然物外，是老子提出的解决之道。
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