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正月初五，俗称破五节，是历史悠久的中国传统节日之一，这一天在古代说道很多：
初五日谓之‘破五’，‘破五’之内不得以生米为炊，妇女不得出门。至初六日，则王妃贵主以及宦官等冠帔往来，互相道贺。新婚女子亦于当日归宁，而诸商亦渐次开张贸易矣。（《燕京岁时记》清·富察敦崇）
由以上记载可以看出，这一天的禁忌特别多，必须吃饺子、不能用生米做饭、不准妇女串门等等。
另外还有一个很重要的仪式，就是“送穷”、迎接财神。迎接财神的仪式非常隆重，通常这项活动要持续一整天，从早上开始，直到晚上九、十点钟才能结束。
具体程序是这样。先摆案桌，一般用两张八仙桌拼起来即可，但是讲究的人家则要摆三张桌子还要外加半张，俗称“三桌半”，这是最高的规格了。
头桌是果品，如广橘、甘蔗，取这些食物的甜味，寓意财路广阔、生活甜蜜。
二桌是糕点，取“糕”字，寓意高升。
三桌为正席，供全猪、全鸡、全鱼，外加元宝汤等。
剩下的那半桌则是饭、面、菜，一碗饭中插一根大葱，葱管内插上一株千年红，寓意兴冲冲、年年红。
贡品摆上后，主人要带上香烛分别拜东、西、南、北、中五个方位，代表五路财神。每拜一路财神，就在门前燃放一串百子炮。全部拜完后，将原供桌上的马幛火化，表示恭送财神，整个仪式才算完成。
在民间的传说中，财神是一类群体，并非单指一个人而言。一般的说法是，正财神赵公明；文财神比干、范蠡；武财神关羽；偏财神五路神、利市仙官；准财神刘海；还有活财神蔡京。
以上说了这么多，但是真正的话并没有说透。其实，大家所恭敬的财神，基本上都是传说中的人物、或者是死后被人追封的，真正的活财神只有一个，他就是宋朝时期的宰相蔡京。
蔡京（公元１０４７—１１２６年），字元长，兴化仙游（今福建）人。蔡京从小就是位神童，聪慧过人，４岁能背《岳阳楼记》，２３岁中进士（第九名）。
蔡京外貌疏朗俊秀，儒雅从容，艺术天赋很高，在中国的文学、书法、美术史上应该有相应的地位。尤其以书法冠绝一时，先学二王（王羲之、王献之），仿“瘦金体”，自成一家，是宋代四大书法家“苏、黄、米、蔡”之一，时人评他的书法“无出其右者”。
才学方面蔡京绝对一流，但在做官和为人上却是反复无常，唯利是图。所以在官场也是几经波折，共经历四起四落，先后担任宰相达十七年之久，堪称古今第一人。
他拜相以后，打着宋神宗法制的幌子，专权跋扈，打击迫害不同政见者，为了讨好宋徽宗，他又大兴土木，肆意搜刮民间财物。这时的他，在朝中可谓是权倾一时。就连他过个生日，都能惊动皇家。而且卖官鬻爵到了肆无忌惮的地步，谁给他行贿，马上就能升官。
满朝文武官员来庆贺的，分作三拨：第一日是皇亲内相；第二日是尚书显要衙门官员；第三日是内外大小等职官员。
西门庆送了二十箱礼物：蟒袍、汉锦、玉环、犀环、明珠、黄金等，随即就当上了知县，不久又升为知府。《金瓶梅》
蔡京他爹也会算日子，他的生日正好赶上农历的正月初五。于是他的那些狐朋狗友们就有了借口，开始对他百般神化，说他是富神降生，金银财帛会自天而降，就奉他为“财神”，这个舆论后来传到民间，因蔡和财谐音，“蔡神”即“财神”，由于从众心理的作用，人们都供财神时，蔡京（蔡神）就成了活财神。
初五这一日，汴梁城过节打烊的各商铺店肆，都要“破五”开市，正好赶上各地来京祝寿人的生意，一时之间热闹非凡。
由于蔡京阴险狡诈、心狠手辣；惑乱人主、结党营私。北宋由此风俗颓败，赃官污吏满天下，民不堪扰。后来金国南侵，北宋的两位皇帝做了俘虏，北宋灭亡。北宋虽然不是直接断送在他手里，但他却是导致北宋灭亡的千古罪人。
公元1125年，太学生陈东向朝廷上书，将蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦等人称为“六贼”，认为他们祸患国家，应当诛杀，并且“传首四方，以谢天下”（《宋史·陈东传》）。 因为当时蔡京位高权重、祸国最为严重，天下士人都认为蔡京是“六贼”之首。
公元1126年，因金军南下，宋徽宗禅位给宋钦宗，国家形势日益紧急窘迫，蔡京为保全自己将全家都迁至江南，逃避战乱。国难当头，朝野官民纷纷揭露蔡京、童贯等人的罪行，要求对其进行惩处。
囿于宋太祖当年“不得擅杀士大夫”的遗训，天怒人怨的蔡京只是受到免官流放岭南的处罚。
临行之前，他把多年来搜刮的民脂民膏装了满满一大船，他认为有钱能使鬼推磨，只要有钱，大爷什么东西买不来。等东西装完，带着“无官一身轻”的轻松心情离开了京城。
皇家可以放过首恶，但老百姓可不管那些。蔡京做梦也没想到，一路上那么多餐馆货店，只要听说是蔡京，开价再高也没有一个人肯卖食物给他。并且走到哪，就被人骂到哪，活像一只过街老鼠。
这时的他才有所感悟，在千夫所指中写了一首《西江月》，追忆往事：
《西江月·八十一年往事》
八十一年往事，
三千里外无家，
孤身骨肉各天涯，
遥望神州泪下。
金殿五曾拜相，
玉堂十度宣麻，
追思往日谩繁华，
到此翻成梦话。
从开封到岭南有好几千里的路程，几经颠簸，到了长沙，终于病倒，无法前行了。
长沙虽然远在京城几千里之外，但他却任然找不到一间客栈安歇，真可谓是“逆风臭千里”了，最后没有办法，只好住到城南的一座叫崇教寺的破庙里。
由于病困交加，饥寒交迫，这时的他已经气息奄奄，绝望的悲叹道：“京失人心，何至于此！”最后竟饿死在崇教寺的破庙里，结束了其罪恶的一生。
但由于他的罪恶太大，就是死了世人都觉得不解气，以没有接受国家的审判为遗憾，可见老百姓对他的恨之入骨。
“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”（《挥麈后录》宋·王明清）
“卒致宗社之祸，虽谴死道路，天下犹以不正典刑为恨。”（《宋史·蔡京传》）
巧的是，蔡京死后，被草草安葬于崇教寺后面的漏泽园。漏泽园属于北宋时期社会救济机构，本为蔡京所创，主要是用来安葬贫而不能负担丧葬费用之人，但是却成了蔡京的归宿。也正应了一句古话，自己挖坑自己埋。
世间唯一的活财神，竟然是被活活饿死的，简直让人感到不可思议。
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