上一篇文章我们说到了张道陵不是五斗米道创始人（点击蓝字回顾上篇文章内容），和天师身份也毫无关系，全拜孙儿托辞上位。这事还没完，张道陵还有个更匪夷所思的身份：道教创始人！不论各类搜索引擎还是学者，张道陵为道教创始人一说都是主流，连如今小学生考试题目正确选项里也赫然写着道教始于东汉……
然而历史并不同意。
张道陵前道教已存在，
双重标准为哪般？
在说明道教不创立于东汉，道教不始于张道陵之前，必须先对宗教一词进行解释。宗教这个名词概念以西方基督教为最早产生，英国宗教研究学者Ninian Smart曾以六个层面来论述宗教：“仪式、神话、教条、伦理、社会关系、经验”，这六点也可以归纳成为三点 -“信仰、仪轨、信徒”。战国至秦，道教以求长生久视为宗；以心斋、炼形、炼神为修炼方法；以神祇方位、祭法等为坛场仪轨，这些记载不绝于书。无论是教义、典籍、证道方式、仪轨来说，这些在张道陵之前早已存在，与张道陵无关，而与老子有关。
教义经典是宗教传教的重要依据，通常是先有教主及传教者，然后才有宗教，大批传教经典的出现则应是在教主出现之后。而见史书记载，在张道陵之前已有淮南王编撰的《枕中》、《鸿宝》、《苑秘书》以及《陵阳子明经》、《包元太平经》、《太平经》、《紫阁图文》等。《魏书•释老志》中更有叙述道教起源，并以老子为教主的内容。
至于组织教众方面，道教盛行初期皆入上层社会，教徒以帝王公卿为主，《史记•封禅书》、《列子•符说》、《韩非子•说林上》及《史记•秦始皇本纪》中记载：“战国齐威王、宣王、燕昭王派人入海求仙；楚王求不死药以及秦始皇沉迷于神仙说，等等”。这些皇权贵族自然不会出现大规模且组织紧密的教众，但并不代表当时没有信徒和组织。主流文化里所认为的东汉末期，则是源于道教在民间所展现出更为紧密的组织性。
进入张道陵所在的东汉末期，由于帝王对道教的信任发生变化，道教由贵族社会逐渐转入民间，开始分散为不同教派，为了取信更多民众，扩大教派影响力，道教此时便产生了紧密型的教团组织：如太平道、五斗米道、鬼道等等。此时产生的教派，只是道教的一部分，以张道陵为教主的“天师道”也只是当时诸多道教流派中的一支而已。
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