这个要看你从那个维度解答这个问题了。
若是从法理关系上讲是两个人表兄与表弟的关系，王莽为兄，刘秀为弟，刘秀要管王莽的父亲叫舅舅。
法理上刘秀登基之前的那个爹并不是他的爹，他的爹另有其人。这一句是并不是恶俗的伦理梗，这是一个非常严肃的政治考量。
当然如果是从血缘关系上讲刘秀和王莽没有任何亲戚关系，从父系母系一起算都没有关系。
表兄弟关系从何而来刘秀在即位之处，就在为自己的血统而头疼。他虽说是汉景帝儿子刘发长沙王的后人，但是他的血统根本算不上宗室。他和西汉皇室的关系顶天算就是祖宗都是汉景帝，他的血脉是庶出的庶出，要说明这个事就要从头说起了。
首先，刘秀的老祖宗长沙王就是庶出。史书记载，刘发是汉景帝酒后和宫女所生，所以这位皇子就是个庶出的皇子。
长沙王的次子叫刘买，因为推恩令的缘故，得以得到封地，做了春陵候。这刘买有一个庶出的孩子叫刘外，这刘外连获得封地的机会都没有了 。
这刘外也算争气，自己打拼成了郁林太守。当然刘外最厉害的地方是生孩子，他生了个儿子叫刘回。这刘回呢平平无奇，可是架不住人家孙子优秀，他孙子就后来的汉光武帝刘秀，他是刘秀的亲爷爷。终于到刘回这一辈开始，刘秀不算庶出了。
可他老祖宗先后几辈都是庶出，从太祖父这一辈连封地都没有，已经算不上汉室宗亲了。他和刘备相比唯一强的地方就是谱系清晰，的的确确是汉朝皇室的后裔，除了这他就是个平头老百姓。
如果按照西方所有皇室血脉都有继承权的算法来说，最少有上千人比他继承排名靠前。
虽说刘秀现在当了皇帝，可是按照汉朝宗法关系算，他没有任何继承皇帝的名分。为了解决这个问题大臣给他出了个很妙的办法:认汉元帝做爹。这样打着汉室中兴的旗号就名正言顺了，自己是汉元帝的儿子也没有人敢对他的皇位说三道四了。
也就是说他相当于过继给汉元帝，祖宗从这时起就以汉元帝为父开始算起，这样一辈一辈往上算都是自己的祖宗了，会由自己亲自祭祀。这和清末的光绪、溥仪的即位有相似之处，上一位皇帝绝嗣，新皇帝相过继给上一任皇帝。
至于亲爹就委屈一下，给个南顿君的称号，自此刘秀生父一直被称为南顿君。古人很重视祭祀祖先，但是刘秀认了汉元帝，相当于亲爹绝嗣没有了后人。于是祭祀亲爹的活就安排给了大臣，从亲爹往上一直到长沙王刘发都由大臣替自己祭祀。
这一段在《后汉·张纯传》的记载是:
宜以宣、元、成、哀、平五帝四世代今亲庙，宣、元皇帝尊为祖、父，可亲奉祠，成帝以下，有司行事，别为南君立皇考庙。其祭上至舂陵节侯。群臣奉祠，以明尊尊之敬，亲亲之恩。王莽本来和刘秀没有关系，可是架不住他和汉元帝有关系。汉元帝的皇后叫王政君，是王莽亲姑妈，王莽因为这层关系就相当于汉元帝的亲侄子。
王莽和刘秀就是表兄弟的关系。要是王莽他爹王曼还活着，刘秀还得管人家叫一声舅舅。
从血缘角度看如果从血缘角度看就是从刘秀父亲南顿君这一支算血脉了 ，刘秀是南阳郡蔡阳县人（今湖北省枣阳市）。
王莽则是魏郡元城委粟里人（今河北邯郸大名县北沙窝庙村），两个人最初时都是普通老百姓，远隔数千里。
如果没有王莽篡汉，两个人一毛钱的关系都扯不上，可谓是风马牛不相及。
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