《水浒传》中梁山马军五虎将之一的"双鞭"呼延灼，在上山前原为北宋朝廷的汝宁郡，武艺高强，曾以其特种部队——"连环甲马"征讨梁山，使梁山军马吃亏不小，但这"连环马"有一克星，即"金枪手"徐宁的钩镰枪。后来梁山把徐宁赚上梁山，教使钩镰枪，终于大破连环马，呼延灼战败，不久被梁山用计活捉，也归了梁山。
小说里呼延灼的"连环马"，即重甲骑兵，《水浒传》原文记载这一"特种部队"的模样——"马带马甲，人披铁铠。马带甲，只露得四蹄悬地……又把教三千匹马军，做一排摆着，每三十匹一连，却把铁环连锁。但遇敌军,远用箭射,近则使枪,直冲入去……"
那么这种重甲骑兵，在真实历史上可曾存在过呢？这里告诉诸位朋友，确实存在过。咱暂且不聊西方历史，只说中国历史。在中国古代战争史上，有两支主打经典大战的重骑兵队伍，一个出现在十六国的前燕，一个出现在金朝，而且还都是名将统领。有意思的是，在战场上，前燕的那支重甲骑兵打赢了，金朝的那支重甲骑兵打输了，前燕重骑兵的对手和金朝重骑兵的对手，也都是大名鼎鼎的军事统帅。
咱先说前燕的重甲骑兵。前燕乃五胡十六国之一，公元337年由鲜卑族枭雄慕容皝建立（其次子于352年正式称帝，定都，即今北京西北）。前燕最杰出的军事统帅就是慕容皝的四子、大司马、太原王慕容恪（320—367年），此人文韬武略，百战百胜，先后打败过后赵军队和高句丽军队，其最经典的一战就是352年打败了自立为"魏帝"的冉闵。冉闵乃一汉人豪雄，勇猛异常，武力超群，曾一口气屠杀了20多万胡人。在和前燕军队的廉台之战中，冉闵一开始是十战十胜，慕容恪针对这个强悍的对手，摆下了铁锁连环马阵将其困在其中，最终将其擒杀。关于此战，《晋书》原文是这样记载的：
"恪乃以铁锁连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前。闵所乘赤马曰朱龙，日行千里，左杖双刃矛，右执钩戟，顺风击之，斩鲜卑三百余级。俄而燕骑大至，围之数周。闵众寡不敌，跃马溃围东走，行二十余里，马无故而死，为恪所擒。"
看这冉闵果然不是一般厉害，可即便以其个人惊人的武勇斩杀前燕军士三百多人，可还是寡不敌众。而慕容恪的这"铁锁连马"，似乎有点像是《水浒传》中"双鞭"呼延灼那支特种部队的历史原型。
七百多年后女真族建立的金朝，他们的重骑兵统帅也和前燕的慕容恪一样，既是少数民族名将，也是开国帝王的四儿子。他就是金太祖完颜阿骨打的四儿子完颜宗弼（？—1148年），即大名鼎鼎的金兀术。此人能征惯战，破辽之战中曾突袭辽天祚皇帝耶律延禧，激战中，他用完自己的箭，就夺辽军的枪，连杀八人，生擒五人！灭北宋之战和追击赵构（即宋高宗）中，他也是屡立战功，吓得宋人胆战心惊。
不过完颜宗弼在南宋军队的作战中，也被打败过好几次，南宋好多名将都是他的克星，如韩世忠、吴玠、刘锜、岳飞……
在1140年的顺昌之战中，南宋"八字军"统帅刘锜大败完颜宗弼的"铁浮屠"和"拐子马"（前者为中央主力重骑兵，后者为两翼的轻骑兵或中型骑兵）。《宋史》原文记载道——
"方大战时，兀术被白袍，乘甲马，以牙兵三千督战，兵皆重铠甲，号'铁浮图'；戴铁兜牟，周匝缀长檐。三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。官军以枪标去其兜牟，大斧断其臂，碎其首。敌又以铁骑分左右翼，号'拐子马'，皆女真为之，号'长胜军'，专以攻坚，战酣然后用之。自用兵以来，所向无前；至是，亦为锜军所杀。战自辰至申，敌败，遽以拒马木障之，少休。城上鼓声不绝，乃出饭羹，坐饷战士如平时，敌披靡不敢近。食已，撤拒马木，深入斫敌，又大破之。弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜。"
短短一个月后，完颜宗弼引以为豪的特种部队在郾城之战中又被狠狠地收拾了，这次打败他的是名垂青史的岳飞。《宋史》原文记载道：
"初，兀术有劲军，皆重铠，贯以韦索，三人为联，号'拐子马'，官军不能当。是役也，以万五千骑来，飞戒步卒以麻札刀入阵，勿仰视，第斫马足。拐子马相连，一马仆，二马不能行，官军奋击，遂大败之。兀术大恸曰：'自海上起兵，皆以此胜，今已矣！'"
那么同样是指挥重甲骑兵，为何慕容恪打赢了，完颜宗弼却战败了呢？其实仔细看史料，就可以发现，他们所处的战场形势完全不一样。慕容恪是用重骑兵困住冉闵，以逸待劳，把冉闵给折腾得疲惫了，再以决战将其生擒。冉闵个人武力再高、个人骑兵战术再厉害，面对这铜墙铁壁的围困，也只能束手就擒，哪怕他杀死再多的燕军将士也没用，一人之力毕竟有限，他再强也不是神仙。
而完颜宗弼的重骑兵却没有发挥出优势，无论对刘锜还是对岳飞，南宋军总是"剑走偏锋"，或以长枪猛挑金兵的铁盔铁罩，或用大斧或大刀猛砍他们的胳膊、脑袋或马腿！而且金朝重骑兵还会被敌手准备好的障碍物挡道，如"拒马木障"。相比于金朝重骑兵，刘琦和岳飞的轻骑兵或步兵则要灵活得多，对付笨重的金朝军队也更容易。
对付只以个人武勇冲杀的冉闵，前燕将其层层围困的重骑兵越"笨重"越好；而对付灵活机动、迅捷又勇猛的"八字军"和"岳家军"，金朝重骑兵的笨重就尽显劣势了。
最重要的是，冉闵和完颜宗弼都犯了自负轻敌的毛病，而他们的对手慕容恪、刘锜和岳飞都是一直头脑冷静、灵活应对、镇静指挥。所以说，战争（或战役）胜败的因素有很多，但统帅的头脑至关重要。冉闵和完颜宗弼确实都堪称出色的军事统帅，只不过，他们的对手技高一筹。在作战中，冉闵和完颜宗弼很多时候都喜欢秀"个人功夫"，他们的对手虽然个人武力也不凡（尤其是岳飞），但更多时候还是用智谋取胜的。
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