冉闵是一个备受争议的历史人物。这种争议主要体现在两个方面：
赞颂者认为，冉闵勇武善战，拯救汉民族于危难之中。要不是冉闵，汉人很有可能就被“胡人”杀光了。冉闵是一个不折不扣的大英雄，甚至是被遗忘的民族英雄。
批判者认为，冉闵凶徒逆俦，淫酷屠戮，无复人理，不仅是无恶不作的乱世军阀，还是凶残的冷血屠夫。
在赞颂与批判中间，人们很难找到一个中立的意见。可见，人们对冉闵的争议之深。
争议归争议。冉闵被遗忘了千年，在网络普及尤其是自媒体时代，人们的表达方式相对自由，冉闵突然之间受到了前所未有的关注。当然这种关注，正面居多，鸣不平者居多，更有别于传统看法。
冉闵是十六国时期人，他的身份比较特殊。冉闵的父亲是冉良，早年跟随陈午投靠乞活军。后来，后赵明帝石勒击败陈午，俘获年仅12岁的冉良，冉良由此成为石虎的养子。如此一来，后来出生的冉闵便成了后赵武帝石虎的养孙。
后赵是羯族统治下的政权，写满了动乱、荒淫、无道等特征。正因为这样，后赵皇室诸子为争帝位互相残杀。石勒死后，从子石虎篡位；石虎卒后，其子石世即位，石世在位仅一月，就被石世异母兄石遵杀死。不久，石遵又被石虎第三子石鉴杀死。石鉴最后得位。
诸子互相残杀，冉闵在其中发挥了重要作用。石鉴得位之时，冉闵坐大揽权，并屠杀石氏子孙及羯胡。在这一过程中，有一种说法流传很广，说冉闵颁布了《杀胡令》，部分内容如下：
诸胡逆乱中原已数十年，今我诛之，若能共讨者可遣军来也，暴胡欺辱汉家数十载，杀我百姓夺我祖庙，今特此讨伐，犯我大汉者死，杀我大汉子民者死，杀尽天下诸胡，匡复我汉家基业，天下汉人皆有义务屠戮胡狗，闵不才受命于天道特以此兆告天下。
当然《杀胡令》本身也很有争议。我们姑且真假不论，当时北方汉民于水火之中，此令一出，群响咸集，呼声很高，不久数百万在青、幽、并州的胡人遭到攻杀，几近灭绝。这也是冉闵后来饱受诟病的一个重要原因。
屠胡灭石，冉闵此后的做法也不给后世认可。永兴元年（350年），冉闵即位称帝，建立冉魏。冉魏政权在历史上只是昙花一现，两年后前燕慕容儁势力渐盛，南下冀州，攻入邺城，冉闵兵败被俘。冉魏由此灭亡。
冉闵杀胡，有人怀疑他出于私利，无非煽动一种情绪；自立为皇帝，于晋朝而论更为视为“乱臣贼子”，更不会被掌握史书话语权的文人士大夫认可。所以，冉闵及其他的冉魏政权，在历史上只是昙花一现，在备受质疑中很快落下帷幕。有关冉闵和冉魏的故事只能深藏历史一角，如果不用心发掘，自然不会知晓。
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