1868年，日本明治维新成功，其不仅成功摆脱了成为殖民地的噩运，还一跃成为列强之一，此后，强大起来的日本四处扩张，东亚邻国饱受其荼毒，日本的侵略扩张持续了近八十年，一直到1945年二战失败，才被打回原型。
日本的扩张的方向主要是向南（琉球，台湾和东南亚）和向东（朝鲜半岛和中国大陆），这符合地缘规律，但这并不是说日本人往北边就没有进行动作，事实上，日本人向北拓的历史更长…
一，一路北拓
现在的日本国土主要由四大岛组成：本州，九州，四国和北海道。但一般人可能不知道，日本的国土也是不断开疆拓土来的，在相当长的一段时间内，日本的北方并不是现代日本人的主体（大和人）的地盘，那个时期北部日本的原住民叫做虾夷人。
注：7世纪日本（大和朝廷）版图，可以看到大概只有现在日本列岛的一半
虾夷人是住在日本列岛东北部的本土民族之一，“虾夷”其实是大和人对他们的蔑称，之所以称呼“虾夷”是因为该族群毛发很长，大和人觉得看起来像虾须。这个族群现在正式的称呼是“阿伊努人”。
13—14世纪，阿伊努文化达到最高峰，然而大和民族此时开始大规模北进，双方爆发冲突，阿依努人是结构松散的渔猎民族，根本不是组织严密的大和人的对手，阿依努人的地盘不断被大和人征服， 18世纪，本州岛的阿依努人基本被肃清。
但虾夷人并没有完全丢掉自己的地方，在气候恶劣的极北之地，虾夷人仍占主导地位，这些地方就是——北海道！但这块地方他们也保不住
北海道这个极北之地一开始并不受日本政府管辖，12-14世纪的镰仓幕府时期，日本人称呼北海道为“虾夷地”，不过早在室町时期（1336年－1573年），大和人就有人移民到北海道南部，并和阿依努人爆发冲突。
北海道的阿依努人多次发动大规模的反和族暴动，包括1457年的坷相曼夷之战、1669年的相库相郢之战以及1789年的库那西利·美那西之战。然而，阿伊努人并不是大和人对手，这些战斗均以阿依努人的失败告终，大和人开始控制了北海道，而阿依努人则完全被融入大和人的经济体系之中，传统的阿依努社会开始解体。
但是日本人对北海道的控制其实不严密，甚至对北海道的地理状况都不太了解，大和人主要还是聚集在北海道南部（当时称为“和人地”），而其它地方仍有阿依努人活动，这些地方被称为“虾夷地”。
一直到明治维新成功后，日本对北海道的拓殖开始正规化，1869年，明治政府创建开拓使，北海道开始进入大规模开发时代，1869年，探险家松浦武四郎建议给此地取名“北加伊道”（“加伊”为阿依努原住民对北海道的称呼），后改为北海道，从此“北海道”取代了“虾夷地”，成为该岛屿的名称。
1869年至1936年的这段期间，共有约300万日本人移居北海道，阿依努人反而成了北海道的“少数民族”，继而被不断殖民同化。
1899年3月2日，日本颁布《北海道旧土人保护法》，阿伊努人被迫学习日语，采用日本名字，停止宗教习俗，1903年起，日本政府甚至人类动物园中以“旧土人”之名向游客展示阿伊努人。
一直到二战之后，这些制度化歧视才渐渐被取消，然而阿依努文明已濒临灭绝，据统计，现存的日本阿伊努人不足两万。
二，千岛群岛
日本人的脚步并没有止步于北海道，而是继续向北开拓，但是，这个时候日本的扩张遇到了意想不到的阻力——俄国人。
北海道再往北有两个方向，一个方向是千岛群岛，此处的原住民也是阿依努人，现在日本政府宣称370年他们就知道了这些岛屿，这也不完全是胡说八道，当时的日本人对北海道以北的地方确实有一定认识，1644年，江户幕府绘制的地图就包含了千岛群岛和桦太岛（日本对库页岛的称呼）
江户时代，日本松前藩宣称拥有千岛群岛，不过仅仅是“名义上统治此地”，事实上很少管这些地方。
而俄国人几乎同时到达此处，1581年开始，俄罗斯帝国向东扩张，1636年俄国人到达鄂霍次克海， 1646年开始，俄国文献开始出现千岛群岛。1697年，俄国探险家弗拉基米尔·阿特拉索夫探查此处，之后，不断有俄国探险家来此处探险，并留下大量有关史料。
俄国人从西往东，日本人从南往北，冲突自然无法避免。
日俄双方不断有探险家被对方扣留，双方不断谈判，终于大家都厌倦了，决定商量瓜分此处，1855年，日俄两国签署了《日俄和亲通好条约》，约定以择捉岛和得辅岛之间的择捉水道为界，南属日，北属俄，这就为现在日俄两国的“北方四岛问题”埋下了祸根。
不过《日俄和亲通好条约》还规定了另一个地方，这就是从北海道往北的另一个方向——库页岛，对于库页岛，条约规定到：库页岛维持原状，不另定国界。
三，库页岛
库页岛当时其实是中国的领土，但清政府在此处权力不彰，所以此处被日俄不断渗透。
日本人早在17世纪便开始在库页岛活动，1635年开始，日本江户幕府松前藩多次巡视库页岛。1644年，松前藩绘制《正保御国绘图》时，首次将北海道与库页岛（桦太）等地纳为日本领土。
18世纪后，俄国人也来了，1738年，俄国探险家从阿依努人那里得知了库页岛的存在。1742年俄国人勘探了几近整个库页岛的东海岸。
同样，在库页岛双方也是争议不断。
1799年，俄国成立俄美公司专门经营乌苏里江流域的广大地区。1806年10月10日，俄美公司舰队袭击了库页岛南端的日本松前藩的税务所，宣布将库页岛收归俄国。
日本人针锋相对，1808年：江户幕府发布“俄船驱逐令”，指令沿海各地：“今后无论在何处海面发现俄船，应即严加驱逐，如敢靠岸，应迅即逮捕或处死。”。同时派出大量人员勘察库页岛。
1809年日本人第一次确切得知库页岛是一个岛屿（而不是和大陆连在一起），日本人将此地命名为“北虾夷”。
1850年8月1日，俄国人宣称将库页岛纳入俄国版图，1853年再次宣布库页岛主权为俄国所有。
但这显然没有经过日本人的认可，要知道日本人在库页岛也是有势力的，双方扯皮实在是扯不清楚，于是达成了 “不划边界，维持原状”的决定。
但这就结束了吗？怎么可能，对于列强来说，对于列强来说，“维持原状”的真实含义是：咱们下回再战！，第二次鸦片战争后，俄国趁火打劫，占据了中国东北大批领土，并控制库页岛，日本被迫再次派人和俄国人讨论这个问题。
毕竟是俄强日弱，日本被迫让步， 1867年3月30日，日俄双方在圣彼得堡草签《日俄桦太岛假规则》：日本被迫承认库页岛归俄国，而作为补偿，俄国则把属千岛群岛中的得抚、知理保以等四岛割让与日本。
这明显是日本吃亏，日本政府十分不满，拒绝批准此条约并告之俄方：库页岛继续保持原来的杂居状态。在日本的死缠烂打之下，俄国人终于做出了更大的让步，1875年5月7日，日俄签订《库页岛千岛群岛交换条约》：日本人放弃对库页岛的一切要求，俄国则把整个千岛群岛北部划归给日本。
不过嘛，日本同样不是省油的灯， 1905年日本取得了日俄战争的胜利，1905年7月7日，日军北进并占领库页全岛。当年9月5日，日俄签订《朴茨茅斯条约》，俄国将库页岛北纬50度以南的土地割让给日本。
至此，日本取得全部千岛群岛和库页岛南部，这是日本北部疆域最大的时候。
这是日本北部版图最大的时候
四，灰飞烟灭
可是日本随后作死，二战的时候将世界上几位大佬得罪了个遍，大佬们决定收拾它。
1945年2月，在雅尔塔会议上，美英要求苏联对日作战，并承诺苏联将会取得南库页岛和整个千岛群岛的主权。
有了英美的背书，苏联人自然不客气，1945年8月8日，苏联违背《苏日中立条约》，大举进攻中国东北地区的日军，同时苏军干净利落地接收了库页岛南部和千岛群岛。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。
1946年2月2日，苏联宣布占有库页岛全岛及千岛群岛。
1951年，《旧金山和约》规定：日本承认朝鲜独立、放弃台湾、澎湖、千岛群岛、库页岛南部、南沙群岛、西沙群岛等地之主权，等于是1868年以来的侵略果实全部丧失（琉球除外）。
日本哪敢不答应？1951年9月8日，日本旧金山和会上发表宣言：宣布全面放弃对千岛群岛、库页岛南部，以及邻近各岛屿的一切权利、权利名义与要求。
但是，这个事情还没结束，别忘了，千岛群岛这个地方有些特殊：它在明治维新之前，日本人就已经有开拓的地方。
所以日本人就玩小聪明，《旧金山合约》又没有规定千岛群岛的范围。所以日本宣称：俄国人所谓的“南千岛群岛”其实是“北海道的延伸”，叫“北方四岛”，并不是“千岛群岛”的一部分，此处自1855年以来就是日本的土地，并不是日后 “以暴力与贪婪”所攫取的土地，日本人认为这里应该是他们的。
那俄罗斯人呢？战斗民族自然对日本人嗤之以鼻：你仗都打输了还好意思说三道四？
于是，关于“北方四岛”，日俄依旧各执一词，造成了“北方四岛”问题。
作者：云帆
