剑，素有“百兵之君”之美称，在中国文化中有着丰富的内涵和寓意。“干将莫邪”之名家喻户晓，这样的宝剑历来为古人奉为“神物”。道教创立后，进一步丰富了宝剑的神圣内涵。相传吕祖曾遇火龙真人传剑术，《吕祖宝诰》中“宝剑光辉，扫人间之妖怪”的记述即称扬吕祖斩妖除魔、普度众生的事迹。
古代道士佩戴的剑称法剑，也称令剑、神锋、惠剑、七星剑、斩妖剑等，为道教的重要法器之一。道教祖天师张道陵“左手持都天大法主印,右手仗三昧火铃北斗神剑”，冲举前留言：“吾升天之后，留太上所赐宝剑、都功印箓，以付子孙。”自此剑、印成为天师府的信物。茅山上清、阁皂山灵宝两宗也以剑、印历代相传。
法剑既为盟信，也在师徒间传授，《三洞修道仪》《灵宝无量度人上经大法》等道经中细化了不同等级的道士佩戴法剑的具体规定，《上清灵宝大法·传度科格门》等记载了专门的受剑仪制。师父传剑前须告诫弟子：“原夫代天行化，布令宣威，全凭三尺之神锋，以制神魔之非道。光腾七曜，威摄万灵，凡有指呼，无不回应，吾今付汝，切宜珍藏。”传剑诫语指明了法剑的神圣意义，“神剑非铁，化气于身”，铁的质地只是它的外在形式，真炁才是本质。因为宝剑乃日月精华之炁淬炼而成，所以能够感应与调动天地间的神秘力量以代天行化。这正是古人天人合一的思想观念的反映。
《历世真仙体道通鉴》记载“三五斩邪雌雄二神剑”是太上老君授予祖天师张道陵的法剑，剑上“各有星斗日月之文”。首先，剑分雌雄以对应物之阴阳。天有三辰，地有五行，“三五”还有三辰五星、三才五常等义。因为与天地相应，数字“三五”被认为是具有神圣意义的：“玄象灵文，莫过三五”。而且“三五”本身即与兵事相关，《抱朴子·军术》曰：“大将军当明案九宫，视年在宫，常就三居五；五为死，三为生，能知三五，横行天下。”如此冠以“三五”，更增添了宝剑的威力。剑身所铭“星斗日月之文”，非只为观赏之美，更有着沟通三辰、以日月星之力护持的神圣喻意。
法师在斋醮行科时，咒、讳、气、符等离不开法剑的配用，醮坛上高功之法剑具有斩妖驱邪的神力。根据《灵宝玉鉴》敕坛法记述，法师要在醮坛东南地户安水剑，所谓“水曰五行之首，有秽皆除；剑为百炼之刚，无妖不斩”。金允中《上清灵宝大法·禁坛仪》载，法师以剑横水盂上取气，称：“臣某奉宣上帝，敕吾之剑：足济水火，体法乾坤，坚钢励百炼之锋，雪刃涵七星之象。指天而妖星殒晦，召雷而紫电飞腾。吾今仗握叱妖氛，三界鬼神皆指摄。一挥万里总澄清，地境邪精俱绝灭。”
不仅在斋醮法坛中，历史上还留下了许多高道以仗剑除害驱邪的传说，最典型者莫过于净明祖师许旌阳。
南宋吴曾《能改斋漫录》卷十一记载了“许旌阳作铁柱镇蛟”的故事：“晋许真君为旌阳令，时江西有蛟为害，旌阳与其徒吴猛仗剑杀之，遂作大铁柱，以镇压其处。”许天师斩蛟的故事广为流传，真君仗剑为百姓驱邪除害，终于成就了难量功德。《许真君宝诰》赞曰：“万法千门，罔不斯历。救灾拨难，除害荡妖。功济生灵，名高玉籍”。
道教对剑的珍重，体现的便是道教自古以来所秉持的天地正炁。唯有与天地自然合真，才能行法法验；唯有与人间正道合一，才能历劫度人。
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