音乐起源于远古时期的劳动号子，进化成为艺术，经历了相当漫长的时期。远古的人们还没有产生语言，不会说话，当然更没有发明出音符和文字。人类的所作所为，在本质上跟动物没有什么区别，虽然不会说话，但会从喉咙里会发出一些呼喊，这些呼喊的声音有高低强弱，能表达鲜明的情绪，同样可以向周围人传递某种信息。
原始人类的呼喊，跟动物受惊、愤怒、恐惧、疼痛时，所发出的叫声在本质上一样，都是身心受到外界刺激时，做出的本能的应激反应。
原始人在集体劳动中，比如，追赶猎物，反击猛兽的攻击，部落之间打仗争斗，搬运石头木头时，会统一从喉咙里发出大呼小叫声，有些人还会敲击石块和木棍让其发出声响，这样做的目的就是为了给自己一方加油助威，使大家能够齐心协力，力气使到一块，能大大提高劳动效率，更能增加自信。
实际上，在当今非洲的一些原始部落，仍然能见到不少部落过着原始生活，比如，非洲马赛人，他们保留了原始人的做法，围攻大型猎物时，都是10几名成年男子举着标枪，一边追赶猎物，一边大呼小叫，一些人甚至还会敲着手鼓，给同伴加油助威。
猎物在这种气势下，往往会被吓得惊慌失措，心惊胆战，战斗力和逃跑能力大大降低，有利于人们捕捉到它。
可见，音乐是人类在早期劳动生产中自发形成的声音形式，是一种有节奏，有组织，能传递信息、宣泄情感的精神文化，能满足许多精神需求。经过人们的逐渐认识，呼喊声逐渐规范化，变成了声乐，而敲打石块、木棒、贝壳、骨头等物质发出的声音，逐渐变成了器乐的雏形。
音乐真正变成艺术，是人们的理解和认识不断加深后形成的产物。
《礼记·乐记》里说：凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也，感於物而动，故形於声。意思是说，世上所有的音乐，都是由人们内心的感动而生成，内心之所以感动，是因为外界事物让人们情不自禁，人们的心弦被外物感染后变得激动，因此就会不由自主表现出声音。
这句话是对音乐本质最精准的阐释，音乐是情感的自然流露，有情感的地方一定有音乐。
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