燕云十六州，是指包括现在的北京、天津海河以北以及河北北部地区和山西北部地区。
公元936年，石敬瑭反唐自立，向契丹求援。契丹扶植其建立后晋，石敬瑭甘愿当辽太宗儿子，938年，石敬瑭把燕云十六州割让给契丹，往后中原数个朝代都没有能够完全收复。宋仁宗时期，他的名臣武将众多、为什么也没有收复“燕云十六州”呢？
1。辽国当时兵强马壮。由于源源不断地吸收和借鉴了中原地区的先进文化.辽国在政治、经济、农业方面实力大增。又由于辽国持有游牧民族骑马的快速作战方式，在冷兵器时代，辽国的军事实力也不容小觑了。宋仁宗为政宽厚，为手下的文 臣武将提供了发挥能力的平台，也成就了自己一代明君的声誉。但审时度势，要收回“燕云十六州”不是最佳时机。大宋没有把握百分之百地光复这个中原的天然屏障。
2。如果北宋强势收复燕云十六州，就要消耗国力，不利于国计民生。反过来说，耗费大量的人力、物力收复了燕云十六州，却改变不了与辽国接壤的事实。还打破了当时两国好不容易建立起来的睦邻关系，不可避免地会发生新的军事冲突，从而严重影响大宋的国家建设。
3。宋太祖赵匡胤曾经在内府库专置“封桩库”，要用金钱赎回失地，劳神费力后，未果。宋军还在河北南部兴建“北京”大名府和辽国对峙，也没有占到丝毫便宜。太平兴国四年（979年）宋太宗赵光义趁辽国政权新旧交替之时，御驾挥师北征，试图收复燕云地区，双方在高梁河展开激战，宋太宗中箭，乘驴车逃走，北宋名将杨业被俘后也死于非命。智勇双全的赵光义连辽国的一个寡妇（萧后）都打不赢，宋仁宗在文治武功方面比赵光义差得远，汲取这些教训。再劳民伤财、兴师远征会有什么样的结果呢?，仁宗心里是有数的。
4。到宋真宗时，宋辽议和，结成澶渊之盟。仁宗也要遵守这个盟约，在庆历年间又缔结了新约。在澶渊之盟的基础上增加了岁币，这就是“庆历增币”。总算换来了边界稳定。
宋仁宗是大宋的第六代君主，到他继位时，大宋国内矛盾缓和，人民安乐。宋仁宗即做守成之君，好则 好矣，但整体的政治氛围趋近保守，不容创新，一切沿袭前人的传统。致使国力相对于辽国，北宋国力已开始下滑！庆历新政昙花一现后，很快归于死寂，再无大的作为。在这样的政治环境下，是不容许大动干戈的。
5。重文轻武是北宋的国策，仁宗心知肚明，他要与文官集团共治天下。武将备受文官的打压，他也了如指掌。这从狄青的遭遇可以就看得出来。边关难出真正的独当一面的武将。
所以，宋仁宗一朝，尽管有吕夷简、包拯、范仲淹、韩琦、文彦博等出将入相的人物，文艺有张先、柳永、晏殊、宋祁、苏舜钦、欧阳修、苏轼、黄庭坚等大家。但他们都只是清平治世时的人才，并非是冲锋陷阵的豪杰。根本没有收回“燕云十六州”所需要的真正的文武双全的军政人才。
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