挑重要的讲，各个时代用简单的几句话串起来：
一、古代
1:绳纹时代
冰河时期从大陆、朝鲜半岛跑到小岛上的原始人茹毛饮血的时代。处于石器时期。
2:弥生时代：
大约5000千年以前，又从大陆上过去几拨人，他们带着先进的农业技术，一下子把日本从石器时代带到了农耕时代。弥生以前是东京的一个农村，在这里出土了那个时代的典型陶器，以此命名。
日本第一次出现在历史记录上也是这个时期。前有汉光武帝册封汉委奴王，后有邪马台女王卑弥呼被魏明帝封为亲魏倭王。不过在那之后日本就与世隔绝了一百多年。
3:古坟时代
在世界历史上隐身的一百多年里，日本国内正在热火朝天地挖坟。现在我们一般所说的日本天皇和大和王朝应该就是在这段时间内成型的。日本特有的前方后圆坟是位高权重者死后的陵墓，成千上万个古坟密密麻麻地遍布日本的西部和中部（东部尚未开放）。所以这个时期被称为古坟时代。
4:飞鸟时代
从这里开始，日本总算是有个国家的样子了。自称太阳神后裔的人神天皇执政，几家豪族辅政。此时中国大陆上隋王朝实现了大一统，感觉中国牛逼哄哄的大和朝廷赶紧派了留学生去向大陆取经。
大豪族中有一家姓苏我的，非常强势。不仅对朝政指手画脚，甚至还暗杀过不听话的天皇。皇子中有一人不满苏我氏专权，联合另一名大臣中臣镰足将苏我氏的头目苏我入鹿刺杀，从此开始效仿中国，实行中央集权。这就是中学课本上日本走向封建制的开端：大化改新。
5:奈良时代
除掉苏我狼，来了藤原虎。中臣镰足辅国有功，天皇赐姓藤原。廉足的儿子藤原不比等主持建立中央集权制的律法。这段时期是藤原氏的上升期，总体君臣相安无事。
6:平安时代-前期
日本在明治天皇迁都东京之前的千余年，都是居住在今天京都府的皇居内。这里又叫平安京，平安时代因此得名，不是因为这个时期很平安。
从这个时代开始藤原氏女子大量与天皇通婚，藤原一族可谓代代外戚，后来藤原氏又被委任辅佐天皇的“关白”一职，天皇沦为祭司一类的吉祥物，藤原氏成为无冕之王。
好了，稍微停一下做个总结。
这前半段日本史就是天皇想要从贵族手里集权不成，皇权被相权按在地上摩擦的血泪史。等到武士阶级抬头后，就是皇帝贵族一起哭了。
二、中世
7:平安时代-后期
我们现在所说的日本武士道，源头来自两大家族——平氏、源氏。天皇和皇族是没有姓的，而天皇一旦精力旺盛，奶粉钱供不上来，就给一部分皇子皇女赐姓，排除皇族之列，平氏、源氏就是这群倒霉蛋的后裔。
这些人好歹也是贵族，但级别不高。京都的官老爷们一天天吟诗作对，有地方官任命也不愿意自己去，就把这些小贵族派到地方上代管。这些人渐渐在地方扎根，代代习武，武士一职由此诞生。
后来朝廷围绕权力争夺，雇佣武士用武力解决问题。武士觉得整天被一群娘娘腔吆五喝六很不爽，于是干脆直接自己上。
经过一系列刀光剑影的死斗，平氏的平清盛胜出，击败另一家武士源氏，开启了此后长达八百年武士时代的序幕。
8:镰仓时代
源氏虽败，血脉未绝。源氏首脑的一个儿子源赖朝被流放远疆，但他不抛弃不放弃，成功和钓当地长官北条氏的女儿。
平清盛种种专权引起其他武士家族的不满，最终在由皇族号召天下勤王，众多武士纷纷响应。卧薪尝胆十余年的源赖朝成为了最后的赢家。平清盛病死，平氏一族最终在檀之浦海战中迎来毁灭，赖朝大仇得报。
源赖朝也并不是什么忠于朝廷的主，战胜平氏后他便在自己的大本营镰仓另起炉灶，建立源氏军政府。赖朝的官职是征夷大将军，将军的办公机构叫幕府。此后，大和朝廷大权旁落，幕府和将军才是真正管事的。
然而天命不在源氏，赖朝死后两个儿子先后死于非命，赖朝的血脉断绝，实权由北条氏，也就是赖朝老丈人这一家族把持。
9南北朝时代——室町时代
天皇不可能放过夺权的机会，虽然接连被镇压（皇上造反啦），但还是不放弃给幕府添恶心。终于在后醍醐天皇在位的时期，他得到了幕府方大将足利尊氏的支持。由于足利的倒戈，幕府去世了。然而足利尊氏同样也不是省油的灯，他存粹是不满北条一族，想要取而代之。而天皇是打算收回权力，不可能再让你另建一个幕府。怎么办？打呗。
足利尊氏扶持了另一个天皇与后醍醐天皇做对，俩天皇一南一北，史称南北朝时代。
《聪明的一休》里的那个傻呵呵的将军足利义满，他是足利尊氏的孙子，也是第三代室町幕府将军。日本在他手里完成了统一。
好景不长，架空天皇的将军也逐渐被手下的大名（诸侯）给架空了。其中有两家大名起了个由头，全国各地分成两派互殴了十几年也没分出个胜负。结果就是各种犯上作乱，各种自立为主，不大的日本碎裂成两百多块割据势力。
10:战国时代——安土桃山时代
日本的战国时代过程纷繁复杂，群雄并起。鉴于时间，在这里只提三个人的名字：织田信长、丰臣秀吉、德川家康。
织田信长是时代的风云儿，有着超越这个时代的眼光。从一介小势力逐渐发展壮大，却由于手下大将明智光秀的叛变倒在了日本统一的黎明前。后世以他的居城“安土城”来命名他称霸的时代。
丰臣秀吉出身草莽，由于才能出众被信长相中，凭借自己的努力最终成长为信长麾下统兵一方的大将，他的事迹在日本是空前绝后的。信长遭到暗杀，丰臣秀吉立刻回师替主公报仇雪恨，而后作为信长精神的继承者统一了日本，甚至打起大明的主意入侵朝鲜。
三、近世
11:江户时代
德川家康是织田信长的盟友，信长死后迫于压力臣服丰臣秀吉，但保持了相当的独立性。丰臣秀吉死后，通过政治手段蚕食丰臣政权，1600年通过关原之战镇压了所以反对势力，之后于根据地江户（东京）建立幕府，1615年以75岁高龄灭亡了丰臣家，翌年辞世。此后德川家统治日本260年。
12:幕末——明治时代
1853年，美国人佩里率领黑船敲开日本国门，要求幕府签订一系列不平等条约，幕府无奈接受。幕府的妥协引发了下层武士的不满。他们打出“尊王攘夷”的旗号强烈排外，还政天皇。然而在付出大量流血牺牲之后他们终于意识到一味的排外是愚蠢的，而幕府的旧体制也不适用于世界形势。此时一位雄才大略的年轻皇子即位，通过灵活的政治手段迫使幕府交权，是为明治天皇。
将军交出政治权力后，天皇令其再交出军权、财权并辞去将军一职。末代将军德川庆喜忍无可忍，率军反抗，却被明治天皇联合西南强藩击败，开城投降。明治天皇比起前辈后醍醐天皇更具政治头脑。他不仅要推翻幕府，更要彻底根除“武士”这一阶级。他废藩置县、发布四民平等令，在令日本迈向近代化的同时强化中央集权。富国强兵、殖产兴业，是为明治维新。
