太上老君是道教对老子的尊称，老子则是中国鼎鼎大名的哲学家和思想家，道家学派的创始人，而且据传孔子也曾经问礼于老子，所以，太上老君可以说自己就是师傅的代言人，无人敢称是太上老君的师傅。
在中国一般的道观大殿正中，一般都供奉着“三清”的尊位，三清是道家“三一”学说的象征，三清也是道教的三位至高神。以太清道德天尊神像在大殿居左，玉清元始天尊神像在大殿居中间、上清灵宝天尊神像在大殿居右，其中的太清就是太上老君，都是白胡子老人的模样，和蔼可亲。
而且道教初创时，是以老子为其始祖，称之为太上老君又称太上道君，尊奉为最高神灵。其地位是高于其他诸神。但老子本人与道教其实并没有任何关系，老子是思想家和哲学家，并不是道教创始人，也从未创立宗教，老子的著作也是学术性的，非宗教性质，后来道教奉他为始祖应该有多个原因。
1、老子的《道德经》正合道教宗旨，道教在很大程度上学习借鉴和融合了老子的学说。
2、老子出生年代比较早，是春秋时期的思想家，而且名气非常大。
3、老子在西汉逐渐被神化，有很多非常神奇的传说。
关于老子的传说，最有名的应该是“紫气东来”。相传周敬王时期，东宫宾友尹喜观望天象，见东方紫气西移，有祥瑞之象，知道将有圣人入关，就请求将自己调到函谷关关令。第二年，老子果然离开中原，骑着青牛而来，西行入关。次年，老子升天而去，尹喜后来也远赴蜀地追寻老子，也升天成仙。
而道教在老子各种传说的基础上，进一步加以神话。到魏晋时期，老子已经成为玄妙玉女所生，并被成为宇宙生成的根本，万物之源。
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