孔子作为在中国几乎家喻户晓的人，在封建社会就享有至高的地位。但是他的地位并非完全是由统治者推崇才树立起来的！因为他对于中国的贡献是非常大，几乎可以说每个中国人都曾经受益于他，为什么这么说呢？
第一，对教育做出巨大贡献1.孔子私学的背景
孔子被称为"万世师表"，因为他除了是思想家外，他还是个教育家。孔子是春秋时期鲁国人，当时的社会属于春秋末期，诸侯争霸，周王朝所建立的制度和礼仪很多都已经消失，是所谓的"礼崩乐坏"的时代。春秋之前是西周，西周时期中国已经有了正式的学校，只是当时的学校有一个特征就是"学在官府"。
"学在官府"意味着官府有学而民间无学，当时的人们只有到官府才能学习到知识。不仅如此，而且连书也是只有官府才有，百姓是没有书的；当时学习"六艺"的器物和实际演习也是只有官府才有条件；就是说当时学校、学术都由官府把握，比当时的官员学有所长，但是他们的知识却只传给自己的儿子，不传给其他人，造成当时官员各从其父的情况，学术也是垄断的。这个现象在封建王朝早期屡见不鲜，比如班彪、班固、班昭都是一家人，且都善于著史；历史学家司马迁的父亲也是个史官。
更重要的是当时有个制度叫做："礼不下庶人"，由于学校和教育都是由官府直接把控的，普通百姓无法读书，也无书可读，直接剥夺了百姓受教育的权利。当时的学校，如设立在王都的国学，是只面对王族子弟和贵族子弟开放的；设立在王都郊外的乡学是针对奴隶主开放的，可能偶尔才会有一两个平民入学就读，几乎可以说在西周平民没有入学的机会。
但是随着西周统治的渐渐瓦解周天子名存实亡，各诸侯国开始相继争锋，官学式微，私学兴起。孔子应势也开办了自己的私学，他虽然不是开办私学的第一人，但是孔子所办的私学是当时规模最大，培养人才最多，社会影响最大的学校，比如经常说孔子有：弟子三千，贤者七十二人。可见孔子私学的规模巨大，效果显著。
2.孔子私学的对象
孔子的私学不仅在当时规模很大，效果显著，他还有伟大之处；在入学对象上，不再是以前的局限于贵族子弟或者奴隶主子弟，孔子的私学也对平民开放！比如历史记载的孔子有名有姓的弟子中，穷苦人家的子弟就有：颜回、子路、卜商、冉求、仲弓、原宪、伯牛等。而且颜回还是孔子最喜欢的弟子，在《论语.雍也》中记载："贤哉，回也。"就记录了孔子对颜回的喜爱，夸奖他是个贤德的人！
孔子弟子三千，还不都是鲁国人，他的弟子来自四面八方。分别来自鲁、齐、晋、宋、陈、蔡、秦、楚等不同国度，颜回：鲁国人；端木赐：魏国人；仲由：魏国人；言偃：吴国人；颛孙师：陈国人；原宪：宋国人；公冶长：齐国人；漆雕开：蔡国人；任不齐：楚国人;这样的做法，在当时算是打破了国界来实施教育，更甚者还打破了以往的"夷夏之分"，收了当时被认为是"蛮夷之国"的楚国人入学！
并且他不仅招收贫穷子弟，在《论语·述而》记载："子曰：'自行束脩以上，吾未尝无诲焉。'"这句话是说，只要这个学生年满十五岁，我就不会不教他！表现出了对人的平等对待，这是他"有教无类"之教育方针的最佳体现。
3.孔子的教育方针
有教无类：不分贵贱和种族，人人都可接受教育，将平民不能接受教育的规定打破，让教育普及力度得到加强。更重要的是在这个教育思想中，他提出每个人的天赋是差不多的，重要的是后天教育、环境的影响，将人的地位看的平等，在当时是巨大的进步。
在教育方法上，他提倡现在通行的"启发式教育"，比如在《论语》记载："不愤不启，不悱不发。"提出教师应该在学生思考后，有了自己的想法后再进行进一步的启发引导让学生能够得到进步！
还提倡现在倡导的素质教育的：因材施教，注重保护学生的个性，让学生能够更好地发展。比如在《论语.先进》记载：子路问："闻斯行诸？"子曰："有父兄在，如之何其闻斯行之？"冉有问："闻斯行诸?"子曰："闻斯行之。"公西华曰："由也问，闻斯行诸？子曰，'有父兄在'；求也问闻斯行诸，子曰'闻斯行之'。赤也惑，敢问。"子曰："求也退，故进之；由也兼人，故退之。"
冉有和子路都是孔子的学生他们两个人都问了孔子同一个问题："如果我听到一件正确的事情或者主张可以马上去做吗？"但是孔子对子路说：问一下父兄的意见；对冉有说：想到就去做吧！两个人同一个问题的不同回答，是因为孔子认为：冉有谦逊、犹豫，子路爱逞强，所以冉有应该鼓励他迈出去，子路则应该劝他收一收。针对不同的学生性格特点给出不同的建议，这不就是"因材施教"吗？ 更重要的是他还以身作则，以自己的行为来达到对学生的言传身教，和现在提倡的师德也是异曲同工之妙！
第二，孔子教育思想的影响孔子作为我国早期的教育家，他通过举办私学使得平民也可以得到受教育的机会，不仅扩大了教育的对象，还打破了当时有贵族垄断教育的现象，让百姓实现了受教育的愿望，我们今天每个人都有入学的机会孔子是功不可没的！所以孔子"万世师表"实在是当之无愧！当然他这样的大力创办提倡私学也是顺应历史发展的需要。
因为私学的兴起不仅打破的是只有贵族入学的旧传统，更重要的是打破了"政教合一"，西周时期教育机构和政府机构是不进行区分的，教育和行政是合二为一的！这非常的不利于教育的发展和文化的发展。孔子大力的发展私学就是也是对"政教合一""官师不分"这样垄断性教育的冲击！为后来诸子百家时期，思想的爆发式发展奠定基础。可以说他是"百家争鸣"的先驱。而他的"有教无类""启发式"等等的教育原则也在当时乃至后世都影响深远。
司马迁评价他：诗有之："高山仰止，景行行止。"虽不能至，然心向往之。余读孔氏书，想见其为人。适鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以时习礼其家，余祗回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！
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