周朝约有八百年的历史，是中国历时最长的一个朝代，分为西周和东周两个阶段，对中国历史的发展产生了巨大的影响。
◎ 农师后稷
周的始祖后稷，名弃。他的母亲是帝喾的正妃，名叫姜原。传说姜原有一次到野外，看见地上有一个巨人的脚印，心生喜悦，就去踩巨人的足迹，一踏上便感到身子一震，好像怀孕了似的。十个月后，姜原果然生下一个儿子，她认为这个孩子不吉利，就把他扔到一个小巷里，但牛马都绕着躲开而不踩他；把他扔在沟渠的冰上，有飞鸟飞来用翅膀盖在他身上，垫在他身下。姜原觉得很神奇，就抱回来把他养大成人。由于刚开始想把他扔掉，所以就给他取名为弃。弃从小就志向远大，长大后，喜欢耕田种谷，勘测土地，民众都来向他学习，尧听说后，便任用他担任农师，他的工作做得很有成效，百姓都因此而受益。舜把弃封在邰，以官为号，称后稷，并以姬为姓。几代后，公刘继位，他沿袭后稷的基业，使周朝的事业兴盛起来。
◎ 文王图治
商朝末年，姬昌继承周位，这就是西伯。西伯也就是文王，他继承后稷、公刘的遗业，一心一意施行仁政，尊敬老人，对晚辈慈爱，对有才能的人谦下有礼，所以许多人都纷纷前来为他效力。崇侯虎向殷纣王反映西伯的情况后，纣王认为是一种威胁，就把文王囚禁在[插图]里。文王在[插图]里增演《易》的八卦为六十四卦，并改变了殷的律法制度，制定了新的历法。后来闳夭用珠宝和美女献给纣王，纣王十分高兴，于是赦免了文王。文王回国后，任用熟悉商朝内部情况的贤士吕望（姜子牙）为谋臣，积极采纳他的建议，为推翻商朝作准备。为了扩大自己的影响，文王开展政治攻势，分化瓦解商朝的附庸国，许多小国纷纷来归附。文王还向西北和西南用兵，消灭与周敌对的方国。后来又东渡黄河，向商朝的朝歌进攻，并一举攻克商王朝的腹心大国崇，打开进攻商朝朝歌的进路。在文王的努力下，周一步步走向了兴旺。
周文王与姜子牙
周文王与姜子牙的故事充满了传奇色彩，一直流传至今，是帝王与贤臣的模范。也正是有了姜子牙的辅助，周武王才最终消灭了商朝。
文王演八卦
周文王曾被商纣王拘于[插图]里，在这里他把伏羲八卦加以演绎，变成文王八卦，后来又演绎出文王六十四卦。
◎ 武王伐纣
文王死后，太子姬发继位，这就是武王。武王继位后，任命太公吕望为太师，周公旦为宰相，召公和毕公等人为辅政大臣，继续发扬光大文王开创的基业。公元前1047年，武王和吕望一起率军东下，举行了历史上有名的“孟津之誓”，有八百诸侯前来参加此次会盟。这是一次外交盟会，也是一次军事大演习，武王赢得如此众多的盟军，说明周在政治上、军事上都取得了对商的优势。公元前1046年，商纣统治集团的核心产生了激烈冲突和分裂，商朝面临土崩瓦解的绝境。这时又逢周境遭遇饥荒，民众争相外出作战，武王认为灭商的时机已经成熟，于是率师东进。两军在牧野一战，纣王大败，最后自焚于鹿台，商朝灭亡。后来，周武王建立周朝，大封功臣，并将战马纵放在华山的南面，收藏武器，整顿并解散军队，以昭示天下不再用兵了。
◎ 周公摄政
周王朝建立不久，武王就去世了，继位的成王年纪很小，不能处理国家大事，就由武王的弟弟周公姬旦摄政。周公制定礼乐制度，约制人们的行为，代替成王行使天子的职位。管叔和蔡叔等诸弟怀疑周公别有所图，就和纣王后裔武庚作乱，周公奉了成王的命令，讨伐他们，诛杀了武庚、管叔，放逐了蔡叔。周公代行政事七年，成王长大，周公将政权交给成王。成王和其子康王都很贤能，致力于向东南方开拓疆土，以加强周王朝在东南方的影响。当时，周朝国力强盛，多次会盟诸侯，呈现出“成康盛世”的繁荣景象。
◎ 共和行政
周厉王继位后，暴虐无道，放纵骄傲，宠信一个精于搜刮的大臣荣夷公，君臣二人臭味相投，勾结在一起聚敛财物。国人都公开议论他的过失，厉王发怒，找来一个卫国的巫师，让他监视那些议论的人，发现了立即杀掉。这样一来，议论的人是少了，可是诸侯也不来朝觐了。后来大家就一起造反，驱逐厉王。厉王逃到彘并死在那里，最后大家决定由周公和召公两个人暂时管理国家，这种政体称为共和。这次国人暴动，沉重地打击了周的统治体系，周朝从此开始衰落。
牧野之战
周武王讨伐商纣王的牧野之战，是中国历史上以少胜多的著名战例。此战之后，商朝彻底灭亡，随后周朝建立，中国进入西周时期。
先圣周公
周公对发展和巩固周王朝起了关键性作用，对中国历史的发展产生了深远的影响。他被尊为儒家的奠基人，是孔子最崇敬的古代圣人。
◎ 烽火戏诸侯
周幽王继位后，宠爱褒国进献的美女褒姒，褒姒后来生了个儿子叫伯服。幽王废掉申后和太子宜臼，立褒姒为王后，伯服为太子。褒姒不喜欢笑，幽王想尽千方百计都不能让她笑。最后周幽王为了让褒姒笑，点燃了骊山烽火台上的烽火，四方诸侯以为京城有难，纷纷率兵前来勤王，到了之后，却不见敌人来犯，幽王又一声令下，让大家悄悄散去。褒姒见此情景像演戏一样，不觉掩口失笑，幽王高兴极了。之后，幽王又多次点燃烽火，诸侯一再上当，最后，再没有一个诸侯发兵。
◎ 西周灭亡
废太子宜臼逃到母亲的娘家申国，向申侯诉说了母后被废和自己出走的经过，申侯极为愤怒，发誓要为他们报仇。但申国力量单薄，于是申侯便联合缯国和犬戎族一起进兵都城镐京。事变出乎幽王的意料，他一方面组织力量匆忙应战，一方面派人到骊山点燃烽火台，但附近的诸侯都以为是幽王又在和褒姒作乐，都一笑了之。救兵不至，而镐京本身的军队由于多年没有战争，所以毫无斗志，申侯和犬戎的军队一开始攻城，守城的将士就一哄而散。幽王急忙带着褒姒和伯服逃向骊山。犬戎军队首先杀入镐京城，不见幽王，得知他逃向骊山后，急忙追赶，最后杀死幽王和伯服，掳走褒姒，西周灭亡。
◎ 平王东迁
周幽王死后，申侯、鲁侯和许文公等国诸侯在申拥立废太子宜臼为王，这就是周平王。由于镐京毁于战火，短期不能修复，并且又处于犬戎的威胁之下，所以周平王就把都城迁到了东都洛邑，史称东周。从此，周朝失去了控制四方诸侯的力量，历史进入到春秋战国时期，先后出现了春秋五霸和战国七雄。最后秦国的力量渐趋强大，开始统一天下的征战，公元前256年，秦国完全占领东周的土地，东周宣告灭亡。
周朝从武王建立到周赧王灭国，共约八百年，是中国历史上存在时间最长的一个朝代，对中国的影响也是巨大的。周文王、周武王和周公旦等都为后世所称道，其所创制的礼乐制度更是后世效法的标准。
周朝发展简表
周朝有八百年的历史，分为西周和东周两个时期，东周又分为春秋和战国两个时期，既是奴隶制的结束时期，也是封建制的开创时期。
节选自《图解史记（2015版）》
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